Death Note: The Musical | Barbican Theatre | ★★★☆☆

Dopo dieci anni di successo di culto in Giappone e Corea, Death Note: The Musical—un adattamento pop-rock del manga dei primi anni 2000 di Tsugumi Ohba e Takeshi Obata—è arrivato a Londra per la sua prima mondiale in lingua inglese. La serie originale, serializzata su Weekly Shōnen Jump dal 2003 al 2006, ha venduto oltre 30 milioni di copie in tutto il mondo e ha generato anime, film live-action, romanzi e videogiochi, diventando una delle proprietà più riconoscibili della cultura pop giapponese moderna. Attualmente in scena al Barbican Theatre per un periodo di 50 repliche, la produzione ha già attirato folle di fan in costume, testimonianza dello status di culto duraturo del franchise.

La premessa è elegantemente semplice: lo studente liceale tokyota Light Yagami scopre un quaderno che gli permette di uccidere chiunque il cui nome vi scriva dentro. Se lo desidera, può specificare la causa della morte; in caso contrario, la vittima muore di infarto dopo 40 secondi. Questo dà vita a una serie di dilemmi del carro, sebbene l'esplorazione di questi interrogativi etici da parte del musical raramente vada oltre il livello di una discussione di filosofia liceale.

La visione in bianco e nero di Light viene stabilita nel numero di apertura, "Where is the Justice?" Egli guida i compagni di classe in un brano che denuncia il sistema giudiziario giapponese, sotto il quale ritiene che troppi criminali restino impuniti:

Where is the justice when the guilty all go free? Why don't we lock them up and throw away the key?

Il suo insegnante lo rimprovera dolcemente, suggerendo che il mondo è più complesso. Questo scambio—uccidere i colpevoli contro non è così semplice—diventa rapidamente il ritornello filosofico ricorrente dello spettacolo.

Il primo uso del quaderno da parte di Light—per uccidere un uomo armato che tiene in ostaggio dei bambini—è uno scenario morale lineare. Tuttavia, una volta che Light attira l'attenzione della polizia e inizia a eliminare chiunque minacci di smascherarlo, la complessità etica del suo quadro morale crolla rapidamente.

Un esame superficiale della pena di morte

Per un contesto importante, il Giappone mantiene ancora la pena capitale con un sostegno pubblico schiacciante—un sondaggio del 2025 ha rilevato che l'83,1 per cento del pubblico giapponese è favorevole alla pena di morte. Il paese vanta anche un tasso di condanna superiore al 99 per cento, sebbene ciò derivi in gran parte da un basso tasso di prosecution, poiché solo i casi con prove solide arrivano a processo. Questi fattori aiutano a spiegare la posizione assolutista di Light sulla giustizia, eppure la sua ostinata adesione a questa posizione e la sua totale assenza di rimorso lo riducono rapidamente a una sorta di villain da pantomima.

Quando uno shinigami in precedenza ben disposto lo definisce un "childish serial killer" vicino al climax dello spettacolo, il momento suona più come un'ovvietà che come una vera rivelazione. Nel frattempo, una scena di sequestro featuring la pop star Misa Misa—che canta con forza mentre è bendata e lotta contro le catene mentre si intrica negli omicidi di Light—risulta più una fantasy maschile che un culmine emotivo.

Ciò che il musical manca in profondità filosofica, tuttavia, lo compensa in puro valore produttivo. Questa è indubbiamente una messa in scena impressionante, sostenuta da un cast talentuoso ed energico. La colonna sonora, del veterano compositore di Broadway Frank Wildhorn—noto per Jekyll & Hyde e Bonnie & Clyde—con i testi di Jack Murphy, conferisce alla produzione una teatralità arena-rock imponente che contribuisce a spiegare la sua popolarità decennale in Asia.

Le visuals, con scenografie di Jon Bausor, sono magnifiche. Il palco è situato sotto un balcone in calcestruzzo dove risiedono gli shinigami, a sua volta sovrastato da proiezioni colossali di una metropoli di Tokyo in espansione. Il balcone forma una struttura a diamante colpiscente sopra l'azione, evocando un'estetica 3D da fumetto che si adatta bene al materiale originale. Ci sono anche echi sottili dell'architettura brutalista del Barbican stesso nel paesaggio aspro delle scenografie. L'illuminazione gioca un ruolo cruciale throughout—le scene sono frequentemente inondate di neon, mentre i blackout e i flash bianchi sottolineano i momenti di massima tensione drammatica.

Si potrebbe sostenere che il design visivo serva come la controparte ideale al quadro morale dello spettacolo: crudo, tagliente e definito da linee aspre.

Death Note: The Musical è in scena al Barbican Theatre fino al 12 settembre.