Il Dipartimento dell'Agricoltura (DA) ha dichiarato lunedì di aver chiesto al Dipartimento di Bilancio e Gestione (DBM) di rilasciare l'intero importo di 45 miliardi di pesos richiesto per finanziare le misure di mitigazione di El Niño e i sussidi al carburante per agricoltori e pescatori.

Il Segretario all'Agricoltura Francisco P. Tiu Laurel, Jr. ha detto che finora sono stati rilasciati solo 6,2 miliardi di pesos, a copertura della prima tranche degli interventi. Il DA ha richiesto che la seconda tranche venga rilasciata presto, poiché il fenomeno di El Niño — un episodio climatico ricorrente caratterizzato da temperature anomale della superficie del mare nel Pacifico che portano precipitazioni sotto la media nelle Filippine — dovrebbe raggiungere il picco tra novembre e aprile.

La richiesta comprende trattori e fertilizzanti aggiuntivi, con il DA che concentra il supporto sulle aree più duramente colpite dalla siccità. Nelle zone con poca acqua, l'agenzia promuoverà colture resistenti alla siccità come i fagioli mung e altre verdure.

Il signor Laurel ha detto che i settori della pesca, dell'allevamento e della polleria sono tutti a rischio a causa delle prolungate condizioni secche. Questi settori sostengono l'approvvigionamento alimentare del paese e i mezzi di sussistenza rurali, e periodi prolungati di siccità possono limitare la disponibilità d'acqua e ridurre le opzioni di semina nelle province colpite.

Per le aree dove non è possibile seminare nulla, il DA lavorerà con il Dipartimento del Lavoro e dell'Impiego per impiegare il suo programma di occupazione d'emergenza TUPAD (Tulong Panghanapbuhay sa Ating Disadvantaged/Displaced Workers) per assumere lavoratori per la preparazione del terreno.

"La siccità non è per sempre", ha detto il signor Laurel, aggiungendo che il terreno potrà essere preparato per la coltivazione una volta che torneranno le piogge.

Anche il Dipartimento per il Benessere Sociale e lo Sviluppo sarà coinvolto contribuire alle esigenze quotidiane degli agricoltori colpiti, mentre il DA si sta coordinando con i governi locali per accedere ai loro fondi per le calamità — budget locali destinati alla risposta ai disastri.

La tranche iniziale di 6,2 miliardi di pesos dovrebbe raggiungere quasi 311.000 agricoltori e pescatori, con il maggior numero di pagamenti previsto per novembre. L'assistenza per il carburante ai pescatori inizierà questa settimana, mentre i pagamenti agli agricoltori sono previsti entro la fine del trimestre. La seconda tranche resta in sospeso presso il DBM, che il DA ha sollecitato a rilasciarla presto, e i tempi di questa decisione sono un punto chiave da osservare con l'avvicinarsi del picco previsto tra novembre e aprile. — Moureen Ylessandra B. Dizon