Il Segretario all'Agricoltura Francisco P. Tiu Laurel, Jr. ha dichiarato che gli emendamenti proposti al Codice della Pesca del 1998 includeranno la concessione agli enti governativi locali (LGU) dell'autorità di permettere alle navi da pesca commerciale di navigare nelle acque comunali.

Parlando con i giornalisti a margine dell'audizione sul bilancio del Dipartimento dell'Agricoltura (DA) presso la Camera dei Rappresentanti la settimana scorsa, il segretario Laurel ha affermato che il potere di ammettere tali imbarcazioni si fonda sul Codice degli Enti Locali del 1991.

Il segretario Laurel ha dichiarato che il DA vuole che gli emendamenti proposti siano basati sulla profondità, con le decisioni degli enti locali determinate dalla profondità delle acque. Ai sensi del Codice della Pesca, la pesca commerciale è vietata nelle acque comunali a profondità inferiori a sette braccia, come certificato dall'agenzia competente. Le acque comunali — generalmente l'area che si estende fino a 15 chilometri dalla costa — sono da tempo riservate principalmente ai pescatori su piccola scala e di sussistenza, una norma radicata nella politica costituzionale di protezione dei pescatori artigianali e di accesso preferenziale alle risorse marine.

"In sostanza stiamo dicendo che spetta agli enti locali e ai loro consigli consentire l'ingresso di navi (da pesca) commerciali o di piccola pesca commerciale nelle proprie acque. Naturalmente, con limitazioni basate sulla profondità", ha dichiarato il segretario Laurel ai giornalisti.

Ha aggiunto che gli emendamenti proposti al Codice della Pesca dovrebbero richiedere l'uso di sistemi di monitoraggio delle imbarcazioni (VMS) da parte delle navi da pesca commerciale.

"Questa è la mia posizione, anche da pescatore. I VMS devono esserci", ha affermato il segretario Laurel.

Il Bureau of Fisheries and Aquatic Resources aveva in precedenza emanato l'Ordine Amministrativo sulla Pesca n. 266, che richiedeva alle navi da pesca commerciale di installare VMS e sistemi di reportistica elettronica per monitorare la pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata. Il requisito rientrava negli obblighi delle Filippine in qualità di membro di organismi regionali di gestione della pesca e di firmatario di strumenti internazionali contro la pesca INN.

L'ordine è stato annullato da una sentenza del 2021 della Corte Regionale di Primo Grado di Malabon, Sezione 170, che lo ha dichiarato incostituzionale. La Corte Suprema ha confermato tale sentenza con una decisione a 13-2 promulgata il 31 gennaio. Le sentenze giudiziarie hanno comportato la perdita del principale strumento di monitoraggio elettronico per le navi commerciali da parte del governo, sottolineando il motivo per cui il DA sta ora cercando di ancorare i requisiti VMS direttamente nel Codice della Pesca tramite una legge piuttosto che tramite un ordine amministrativo.

Il segretario Laurel ha dichiarato che il DA sta preparando la versione definitiva degli emendamenti e prevede di completarli entro questa settimana. Una volta finalizzati, gli emendamenti dovranno ancora attraversare l'iter legislativo del Congresso prima di entrare in vigore. — Marron Joshua F. Mendoza