Cracker Barrel dovrà pagare all’amministratrice delegata uscente Julie Masino diversi milioni di dollari di buonuscita dopo la sua partenza dalla società, oltre a coprire i costi di sicurezza per un certo periodo.

La catena di ristoranti ha annunciato lunedì che Masino lascerà l’incarico di CEO il 10 agosto e resterà con la società in un ruolo di consulenza fino al 9 ottobre. David Deno la sostituirà come CEO.

In un accordo di transizione depositato presso la Securities and Exchange Commission (SEC), la società ha dichiarato che Masino riceverà 4,63 milioni di dollari nei due anni successivi alla fine del suo rapporto di lavoro con Cracker Barrel.

Il deposito ha inoltre indicato che Cracker Barrel continuerà a pagare i servizi di protezione per Masino per un "reasonable period of time" dopo la fine del suo ruolo di consulenza con la società.

La partenza di Masino arriva dopo che un tentativo non riuscito di rinnovare il marchio della catena di ristoranti lo scorso anno ha suscitato reazioni negative da parte dei clienti e inciso sulle vendite. L’azienda aveva presentato la ristrutturazione come uno sforzo più ampio per modernizzare il marchio, ma la reazione ha evidenziato il rischio che le catene di ristoranti corrono quando modificano elementi di design familiari strettamente legati all’identità e alle aspettative dei clienti.

Tra i cambiamenti perseguiti prima della marcia indietro c’era la rimozione dell’"old timer" dal logo della società, oltre ad alcuni interventi sulla disposizione interna dei ristoranti, che da tempo includono un general store.

Il rebrand faceva parte di una revisione da 700 milioni di dollari in tutti i oltre 660 ristoranti della società, che comprendeva anche un menu rinnovato e sale da pranzo meno affollate.

Nell’annuncio della transizione alla guida della società, Carl Berquist, presidente indipendente del consiglio di amministrazione di Cracker Barrel, ha ringraziato Masino per "her leadership and commitment to Cracker Barrel."

Berquist ha aggiunto che la società apprezza "her partnership to ensure a smooth leadership transition as we remain focused on the work underway to continue to serve our guests, support our employees, and execute our strategic priorities."

L’annuncio di Cracker Barrel includeva anche una dichiarazione di Deno, che ha definito la catena un marchio americano "truly iconic", caratterizzato dalla sua combinazione unica di calda ospitalità country, fascino senza tempo e profondo legame con gli ospiti attraverso le generazioni.

La partenza di Masino e la nomina di Deno arrivano mentre la società continua a faticare per riportare il traffico ai livelli precedenti al rebrand. Questo rende il cambiamento al vertice un passaggio seguito da vicino negli sforzi di Cracker Barrel per stabilizzare le operazioni mentre prosegue il medesimo lavoro strategico di ampio respiro sotto una nuova gestione.

Nel report sugli utili del terzo trimestre del mese scorso, la società ha affermato che il traffico stava migliorando rispetto al trend recente, ma restava inferiore ai livelli dell’anno precedente.

Il CFO di Cracker Barrel, Craig Pommells, ha detto che le vendite comparabili dei punti vendita sono diminuite del 2,6%, mentre il traffico è sceso del 6,7%. Ha aggiunto: "Although traffic remained negative, we are encouraged by the gradual improvement in the underlying trend."