Dieci anni dopo che Donald Trump è arrivato alla Casa Bianca cavalcando la promessa di "drain the swamp" (prosciugare la palude), la giornalista veterana Ruth Marcus sostiene in un saggio per The New Yorker che non si è limitato a non prosciugare la palude di Washington — l'ha resa molto più paludosa che mai. E questa volta gli elettori se ne stanno accorgendo in modo massiccio.

Citando un sondaggio Fox News diffuso a metà ottobre, Marcus ha scritto domenica che la "corruzione nel governo" ora si colloca come la principale preoccupazione degli elettori — davanti a inflazione, prezzi della benzina e sanità. L'88% degli intervistati ha dichiarato di essere "estremamente" o "molto" preoccupato per la questione. Questa distinzione è importante: il sondaggio misura l'intensità della preoccupazione degli elettori, mentre la domanda in campagna elettorale è se tale preoccupazione modifichi le loro scelte alle urne.

La corruzione "ha guadagnato costantemente importanza nella lista delle questioni più critiche che il Paese deve affrontare", ha dichiarato a Marcus il sondaggista repubblicano Whit Ayres. "Non ricordo mai che la corruzione come tema sia stata così importante come lo è ora."

Come ha osservato Marcus, la corruzione è sempre un messaggio allettante per il partito all'opposizione — uno schema che lo stesso Trump ha usato nel 2016 quando ha giurato di prosciugare la palude di Washington. Lamentarsi della corruzione è privo di rischi: nessun elettore le è favorevole, anche se ne danno definizioni diverse, e attaccarla consente al partito di opposizione di evitare il compito più arduo di produrre un'agenda legislativa dettagliata.

Ciò che potrebbe trasformare il tema da lamentele croniche a un vero meccanismo di cambiamento del voto in questo ciclo, ha sostenuto lei, è il clima economico cupo. Gli elettori che se la sentono agiata potrebbero essere disposti a tollerare un certo grado di comportamenti auto-interessati da parte dei politici — una tolleranza che diventa insostenibile quando le spese per la spesa alimentare sono alte.

Questa impostazione fa eco alle ricerche di Robert Boatright, professore di scienze politiche alla Clark University e coautore del libro del 2025 "American Corruption Talk". La corruzione, ha notato, "è sempre una parola utile, ma è più efficace in certi momenti che in altri. È un modo per mettere il dito sull'insoddisfazione generale delle persone nei confronti dei nostri politici, della nostra economia, dello stato del mondo."

Marcus è poi passata a descrivere come i democratici stiano sostenendo il messaggio economicamente, concentrandosi sulla corruzione di Trump nelle corse chiave per il Senato in North Carolina, Maine e Texas.

I repubblicani, nel frattempo, hanno ammesso che il loro partito, sia per via della corruzione, dell'economia o di altri fattori, appare apparentemente condannato alle prossime elezioni di metà mandato. "Ci rimane una settimana e siamo costretti a parlare del Mississippi", ha dichiarato a Jake Tapper di CNN domenica Bryan Lanza, ex direttore della comunicazione di Trump. "Faccio politica da quasi 30 anni. Non penso che abbiamo mai parlato del Mississippi in un'elezione generale. E qui siamo."

Il ruolo dell'economia nel dibattito sulla corruzione è stato sottolineato da altri osservatori. A ottobre, Robert Reich, che è stato Segretario al Lavoro sotto l'ex presidente Bill Clinton, ha scritto in un commento per AlterNet che i prezzi stanno salendo in parte a causa dei dazi. "I dazi sono tasse sulle importazioni che hanno aumentato i costi annuali delle famiglie di circa 1.100 dollari, secondo il Budget Lab di Yale", ha scritto.

"Ancora una volta, però, gli aumenti dei prezzi raccontano solo metà della storia", ha continuato Reich. "I dazi di Trump hanno permesso a Trump di elargire esenzioni e deroghe tariffarie a industrie e aziende che gli rendono favori."