La startup di San Francisco Corgi ha portato a Shoreditch il suo concetto di cafe-coworking aperto 24 ore su 24, rivolgendosi a quei londinesi che definisce "molto ambiziosi" e che "vogliono lavorare sodo, ma [non] sanno dove andare". Aperto 24 ore al giorno, sette giorni su sette, il locale si presenta come un ibrido tra luogo di ritrovo e spazio di coworking, dove ai clienti è attivamente incoraggiato portare i portatili e fermarsi a lungo.

Dentro il locale di Shoreditch

Il cafe, aperto all'inizio di agosto 2026 vicino a Old Street — nota anche come Silicon Roundabout, l'incrocio che ha dato il nome a un polo tecnologico promosso per la prima volta dall'iniziativa Tech City del governo britannico nel 2010 — presenta un'estetica distintiva color arancione al neon su pareti in mattoni a vista. Gli affreschi classici del Rinascimento sono stati reimmaginati con corgi al posto delle figure umane: una rivisitazione de La Creazione di Adamo di Michelangelo decora il soffitto, mentre un artista stava lavorando a un adattamento a parete intera della Scuola di Atene di Raffaello. Decine di ulteriori opere d'arte classiche a tema corgi, create dagli ingegneri durante un evento comunitario nel weekend di apertura, erano anch'esse in esposizione.

Durante una visita di martedì mattina, circa 20 giovani erano chini sui portatili ai tavoli condivisi. Claudia Maggi, community manager di Corgi, ha descritto la clientela come autoselezionata: "Non fa per tutti." Osservando, la clientela era composta per circa il 90 per cento da uomini e circa la metà indossava berretti da baseball. Un paio di visitatori sono entrati scambiandolo per un cafe per cani e sono usciti delusi.

Durante la visita, il wi-fi non era funzionante — un membro del personale ha detto che era in fase di sostituzione. Le bevande calde non erano disponibili di notte al momento della visita; alle 23:30, l'unica opzione a mezzanotte era un matcha latte freddo. Molti clienti sembravano non aver acquistato nulla, o almeno non di recente, e non è stato sollevato alcun problema per i clienti che occupavano i posti per periodi prolungati.

Una visita di ritorno intorno a mezzanotte ha trovato il cafe quasi altrettanto affollato che di giorno, con circa 17 clienti che lavoravano sui portatili sotto la luce fluorescente. Un gruppo, non riuscendo a trovare posti a sufficienza, è uscito esclamando ad alta voce: "Come dovremmo fare a sgobbare?"

Cos'è Corgi?

Corgi Cafe è un'estensione della sua società madre, una startup di assicurazioni AI lanciata nel 2024 dai cofondatori Nico Laqua ed Emily Yuan con sede a San Francisco. Pur avendo meno di due anni, l'azienda è valutata circa 4 miliardi di dollari ed è nota per la sua intensa cultura del lavoro.

Laqua lavora sette giorni su sette e dorme circa tre ore a notte su un materasso che tiene sul pavimento del suo ufficio. Comparendo sul podcast 20VC, gli è stato chiesto se avrebbe preferito che Corgi diventasse un'azienda da mille miliardi di dollari morendo a 50 anni, o che l'azienda fallisse lui vivendo fino a 80. Ha risposto che la prima opzione era facilmente preferibile, dicendo che avrebbe preferito misurare la sua vita "in vittorie anziché in anni".

Anche la forza lavoro dell'azienda opera su un programma di sette giorni. Due terzi dei primi 30 dipendenti dell'azienda hanno tatuaggi con il logo Corgi. Laqua ha dichiarato che chiunque voglia prendersi il sabato e la domenica liberi "non ha posto in Corgi", anche se ha concesso che i dipendenti possono prendersi un giorno di riposo "ogni tanto" se necessario. L'approccio riprende un dibattito più ampio all'interno dell'industria tecnologico sulle ore estreme e l'intensità dei fondatori — una conversazione che si è intensificata mentre le startup inseguono opportunità legate all'IA a un ritmo accelerato.

La cofondatrice Yuan ha espresso un'etica simile. Interrogata dal Wall Street Journal sui sacrifici sociali, ha detto: "Perché dovrei andare a bere in un bar se posso costruire un'azienda?"

Il primo Corgi Cafe ha aperto a San Francisco nel febbraio 2026. Per il lancio a Londra, Maggi ha detto che non è stato necessario alcun marketing formale oltre ai post sui social media, poiché una community era già pronta.

Perché Londra?

L'azienda ha scelto Londra prima di New York sia per l'ufficio che per il cafe. Laqua si è descritto come "molto ottimista" e "molto long" su Londra, citando il potenziale della città di diventare un hub per l'IA mentre i visti statunitensi diventano più difficili da ottenere — anche se ha notato che il numero di pub è "un problema". Londra si è classificata costantemente tra le principali destinazioni europee per i finanziamenti alle startup, e l'arrivo di un'azienda di alto profilo fondata negli Stati Uniti contribuisce agli sforzi della città per posizionarsi come alternativa competitiva a San Francisco per le iniziative focalizzate sull'IA.

La scelta è stata vista come un ulteriore segnale della tendenza definita "Londonmaxxing", un termine coniato dalla community tech all'inizio del 2026 per descrivere il rinnovato ottimismo attorno alla scena startup della città.

Una community distinta

La maggior parte dei visitatori durante le visite ha riferito di aver scoperto il cafe attraverso i social media. Uno studente di matematica che ripassava per gli esami al tavolo accanto ha detto di aver visto un TikTok in cui si sosteneva che il fondatore aveva aperto il cafe perché i londinesi non lavoravano abbastanza sodo. "Probabilmente è vero," ha commentato.

Un forte senso di identità comunitaria era evidente per tutta la visita. Molti clienti si fermavano fuori per fotografare la vetrina arancione prima di andarsene. Un gruppo arrivato con i portatili ha dichiarato con orgoglio che avrebbero "creato un Corgi corner" in fondo al locale. In coda, sconosciuti avviavano conversazioni — una donna con un berretto brandizzato ha riso: "Siamo tech bros? Come si capisce!" prima di invitare i nuovi conoscenti al pop-up di gelati della sua startup.

"Wow, abbiamo davvero vissuto l'esperienza Corgi!," ha commentato un cliente uscendo. In questa sfera, Corgi non è semplicemente un'azienda, ma una visione del mondo.