Continental Resources è destinata a diventare sensibilmente più grande nel Permian Basin.

Il produttore privato di petrolio — che il fondatore Harold Hamm ha portato fuori borsa in un'operazione concordata nel 2022 — ha accettato di acquisire FireBird Energy II, ha comunicato Continental giovedì, in un accordo che aggiunge circa 54.000 acri netti nel Midland Basin e 32.000 barili equivalenti di petrolio al giorno (boepd) di produzione. Circa il 69% di tale produzione è petrolio.

Gli asset di FireBird comprendono circa 147.000 acri netti di risorse in oltre sei giacimenti stacked-pay e 307 ubicazioni di sviluppo operative lorde. Continental gestirà circa il 95% delle superfici acquisite. I termini dell'accordo non sono stati resi noti.

L'acquisizione conclude un'espansione aggressiva in un bacino che un tempo era secondario rispetto alla più nota posizione di Continental nel Bakken, dove la società si è costruita la reputazione di pioniere dello shale del North Dakota. Considerando FireBird, l'azienda afferma di aver aumentato la propria superficie nel Permian di oltre il 40% negli ultimi 14 mesi.

"Il Permian è parte integrante del portafoglio di Continental", ha dichiarato l'amministratore delegato Doug Lawler, citando l'inventario acquisito e la sua vicinanza alle operazioni esistenti della società. Lawler, ex amministratore delegato di Chesapeake Energy che ha assunto la guida di Continental nel 2024, ha supervisionato la più ampia espansione geografica della società degli ultimi anni. Posizioni contigue più ampie consentono ai produttori di shale di perforare laterali più lunghi, consolidare le infrastrutture e pianificare lo sviluppo su un inventario più vasto invece di trattare ogni blocco di terreno come un proprio piccolo regno.

L'acquisto estende inoltre l'ondata di consolidamento che ha attraversato il Permian dal 2023. L'acquisizione di Pioneer Natural Resources da parte di Exxon Mobil, per circa 60 miliardi di dollari, e l'accordo da 26 miliardi di dollari di Diamondback Energy per Endeavor Energy Resources — concordati rispettivamente alla fine del 2023 e all'inizio del 2024 — hanno concentrato ampie porzioni del bacino in meno mani e hanno lasciato operatori privati sostenuti da private equity, come FireBird, tra i venditori rimasti di superficie non sviluppata.

L'operazione dovrebbe chiudersi a settembre.

FireBird è sostenuta da Quantum Capital Group, che ha համագործակցato con la società nel 2023 per costruire una posizione di scala nel Midland Basin.

Nel frattempo, Continental si è espansa ben oltre i suoi tradizionali punti di forza dello shale negli Stati Uniti. All'inizio di quest'anno, la società ha accettato di acquisire partecipazioni in quattro blocchi petroliferi Vaca Muerta da Pan American Energy, in Argentina, aumentando l'esposizione a una delle poche aree di shale al di fuori degli Stati Uniti in grado di produrre su scala significativa. Continental è inoltre entrata in una joint venture focalizzata su risorse non convenzionali nel Diyarbakir Basin, in Turchia.

Ma il Permian resta molto più vicino a casa — e decisamente più sviluppato. Il bacino produce oltre 6 milioni di barili di greggio al giorno, quasi la metà della produzione petrolifera totale degli Stati Uniti, e FireBird fornisce a Continental altri 32.000 boepd immediatamente, oltre a centinaia di ubicazioni di perforazione operative nel bacino petrolifero statunitense più prolifico. Il ritmo con cui la società sfrutterà tali ubicazioni determinerà quanta nuova produzione l'acquisizione porterà in definitiva.

Di Julianne Geiger per Oilprice.com