Un operatore sanitario spruzza disinfettante su un collega dopo aver preso parte a un servizio funebre per Mave Mercienne, di 3 anni, morta di Ebola, a Bunia, nella provincia di Ituri, nella parte orientale del Congo, il 18 agosto. AP-Yonhap

BUNIA, Congo — Il Congo ha ricevuto più di 16.000 dosi del vaccino Ervebo mentre il paese affronta il focolaio di Ebola più rapido della storia, ha dichiarato il ministro della Salute del paese.

Le 16.250 dosi sono arrivate venerdì sera all'aeroporto internazionale di N'djili, nella capitale Kinshasa. La spedizione fa parte delle 70.000 dosi attese dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dai partner, un'allocazione annunciata giovedì, con ulteriori dosi in arrivo all'inizio della prossima settimana. L'OMS e le agenzie partner mantengono dal 2021 una scorta globale di emergenza del vaccino, istituita per accelerare la consegna delle dosi quando scoppiano i focolai.

L'attuale focolaio in Congo è causato dal raro virus Bundibugyo — identificato per la prima volta nel distretto ugandese di Bundibugyo nel 2007 — per il quale non esistono attualmente trattamenti o vaccini approvati. Il virus può diffondersi facilmente e passare inosservato perché alcuni dei suoi sintomi sono simili a quelli di altre malattie, come la malaria. Ervebo è autorizzato per il trattamento dell'Ebola ed è risultato efficace nei focolai passati, e l'OMS ha dichiarato che potrebbe fornire una certa protezione contro il virus Bundibugyo. Il vaccino, sviluppato da Merck e approvato dai regolatori statunitensi ed europei nel 2019, agisce contro la specie Zaire che ha guidato l'epidemia in Africa occidentale del 2014-2016, e quanta protezione incrociata offra contro il Bundibugyo è una delle questioni che incombono sull'avvio della campagna di vaccinazione.

Fino a venerdì, il focolaio aveva registrato 2.516 decessi su 5.290 casi confermati. Si sta diffondendo a un ritmo senza precedenti ed è in procinto di superare il focolaio più letale mai registrato, che ha ucciso più di 11.000 persone in Africa occidentale tra il 2014 e il 2016. I dati dell'Africa Centre for Disease Control mostrano che la trasmissione non ha ancora raggiunto il picco e potrebbe triplicare rispetto al tasso noto. Nelle risposte passate, compresa l'epidemia del 2018-2020 nell'est del Congo, Ervebo è stato somministrato attraverso la "vaccinazione ad anello", che dà priorità ai contatti dei casi confermati e al personale sanitario in prima linea.

Gli sforzi per contenere il focolaio sono stati ostacolati dal conflitto armato tra il governo e i gruppi ribelli, che controllano città chiave nella zona colpita; dagli attacchi contro il personale e le strutture mediche; da una popolazione lavoratrice itinerante e dalle persone sfollate a causa del conflitto armato; e dalla mancanza di infrastrutture critiche. Queste difficoltà si sommano alla biologia stessa della malattia: l'Ebola si trasmette attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei di persone malate o decedute, il che ha da sempre reso i funerali — come quello mostrato sopra — contesti ad alto rischio, con la disinfezione come precauzione abituale per le squadre di sepoltura.

Fonte: The Korea Times