Un cambio di governo in Colombia è destinato ad aprire la strada a una rinascita del settore petrolifero e del gas del paese. Dopo il divieto quadriennale di esplorazione di petrolio e gas imposto sotto l'ex presidente di sinistra Gustavo Petro, una nuova amministrazione di destra è intenzionata ad aprire le riserve di petrolio e gas colombiane agli investitori stranieri. Le poste in gioco per l'economia sono considerevoli: il petrolio è una delle principali esportazioni della Colombia e una fonte essenziale di entrate per lo Stato, e il paese ha registrato negli ultimi anni un calo delle riserve provate, il che rende più urgente il dibattito sull'apertura di nuovi fronti esplorativi. Ma mentre le società minerarie e petrolifere sono pronte a riversare miliardi di dollari nel settore, le istituzioni politiche del paese potrebbero non essere ancora preparate a questo afflusso.

Si prevede che le compagnie di combustibili fossili possano iniettare fino a 4 miliardi di dollari nel settore petrolifero e del gas colombiano nei prossimi quattro anni. Sebbene un simile afflusso di capitale e di sviluppo economico sia estremamente gradito, la nuova amministrazione dovrà muoversi rapidamente per mantenere questi impegni. Secondo Reuters, il governo dovrà rimuovere gli ostacoli normativi lasciati dall'amministrazione precedente e affrontare gravi problematiche di sicurezza che potrebbero scoraggiare i potenziali investitori.

L'amministrazione precedente aveva cercato di porre la Colombia all'avanguardia nella transizione energetica verde globale, congelando le nuove esplorazioni di petrolio e gas e vietando del tutto la fratturazione idraulica, tra altre politiche orientate alla decarbonizzazione. Tali obiettivi, per quanto lodevoli, non erano del tutto realizzabili nel contesto nazionale: nel 2024 la Colombia ricavava ancora il 75 percento della propria energia dai combustibili fossili. L'opinione pubblica ha poi abbracciato l'approccio opposto, eleggendo un presidente che in campagna elettorale aveva promesso di fare "tutto il fracking possibile".

"Dobbiamo sbloccare tutti i colli di bottiglia strettamente legati alle consultazioni preliminari, alle decisioni amministrative e ai ritardi nelle licenze ambientali", ha recentemente dichiarato a Reuters Luz Stella Murgas, presidente di Naturgas, l'associazione colombiana del gas naturale. Le "consultazioni preliminari" a cui si riferisce sono un processo previsto dalla Costituzione colombiana che impone allo Stato di consultare le comunità indigene e afro-colombiane prima di approvare progetti di sfruttamento delle risorse nei loro territori o nelle vicinanze — un requisito che in passato ha ripetutamente rallentato o bloccato progetti estrattivi.

Il Congresso colombiano, tuttavia, è attualmente diviso, il che complica i tentativi di modificare la legislazione relativa alle autorizzazioni per il fracking, alle royalty, alle strutture fiscali e ai processi di permessi. Il presidente Abelardo de la Espriella potrebbe aggirare l'approvazione parlamentare ricorrendo a decreti per semplificare e accelerare le procedure di autorizzazione, ma tale approccio comporta anche il rischio di contestazioni legali.

Non vi è inoltre alcuna garanzia che gli interessi minerari e petroliferi stranieri si impegnino concretamente una volta revocato il divieto di esplorazione e introdotte le nuove politiche. "Non è un interruttore da accendere e spegnere", ha affermato Sergio Guzmán, analista di rischio politico, al media globale apartitico Semafor. Gli investitori vorranno vedere una "certezza fiscale di lungo periodo", ha aggiunto Guzmán.

I politici dovranno agire rapidamente per garantire che le loro ambizioni di rilanciare il settore del petrolio e del gas non facciano la stessa fine delle ambizioni dell'amministrazione precedente nel campo dell'energia verde. "Le misure dovranno essere complete, aggressive e rapide", ha dichiarato Frank Pearl, presidente dell'Associazione Petrolifera Colombiana (ACP). "Se manca una delle variabili chiave nell'ambiente di investimento, questo non sarà attraente e potremmo non riuscire ad attrarre tali risorse."

Al di là delle preoccupazioni politiche e finanziarie, gli investitori vorranno anche la certezza che la Colombia stia affrontando l'insicurezza locale che costituisce una minaccia fisica per il settore del petrolio e del gas. Reti di gruppi armati in Colombia minacciano da tempo la stabilità dell'industria energetica; nel solo 2025 le infrastrutture petrolifere del paese hanno subito 580 attacchi e blocchi. Ristabilire la sicurezza non sarà facile. Una repressione dei conflitti locali sotto de la Espriella potrebbe innescare un grave escalation di attacchi alle infrastrutture critiche.

Gli esperti avvertono inoltre che la politica di de la Espriella accenderà conflitti nelle comunità che da tempo si oppongono allo sviluppo dei combustibili fossili nelle loro regioni. "La mia preoccupazione non riguarda solo gli impatti ambientali del fracking in sé, ma anche la possibilità che le voci delle comunità e la partecipazione democratica possano essere emarginate nel processo", ha scritto Mariana Terán Ramirez, avvocata e attivista climatica colombiana. "Le decisioni prese nei prossimi anni avranno conseguenze reali per milioni di persone. Il cambiamento climatico non è una questione ideologica."

Di Haley Zaremba per Oilprice.com