I produttori d'acciaio indiani stanno facendo i conti con un netto aumento dei prezzi del carbone da coke quest'anno, che sta comprimendo i loro margini e ritardando l'espansione della capacità produttiva nell'industria siderurgica, hanno riferito analisti e dirigenti del settore a Reuters.

L'India dipende dalle importazioni per fino al 95% della domanda di carbone da coke, o carbone metallurgico. Il carbone metallurgico, noto anche come met coal, è una delle materie prime essenziali nel processo di produzione dell'acciaio; contiene più carbonio, e meno ceneri e umidità, rispetto al carbone termico, utilizzato per la generazione di elettricità. Poiché il Paese dipende dalle importazioni per quasi tutte le proprie esigenze di carbone da coke, le interruzioni dell'offerta di quest'anno e i prezzi in forte crescita hanno esercitato una pressione significativa sui produttori d'acciaio indiani. L'esposizione ha un peso notevole: l'India è il secondo produttore mondiale di acciaio grezzo dopo la Cina, quindi le oscillazioni dei prezzi del carbone metallurgico marittimo si ripercuotono direttamente sui costi di approvvigionamento di un'industria nazionale centrale.

Il prezzo del carbone da coke australiano premium su base franco a bordo (FOB) è aumentato del 25% nei primi sette mesi di quest'anno rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, trainato da una serie di interruzioni dell'offerta, ha dichiarato a Reuters Banmeet Khurmi, responsabile del servizio mercati del carbone metallurgico e del coke presso la società di consulenza CRU con sede a Sydney.

L'aumento riflette un avvio più lento delle nuove miniere, prezzi più elevati derivanti dalla guerra in Iran, interruzioni dell'offerta nel principale produttore Australia — da tempo fornitore di rilievo del mercato indiano — e la mortale esplosione in una miniera di carbone nella provincia cinese dello Shanxi, che ha ucciso più di 80 persone nel peggiore incidente minerario cinese degli ultimi anni (The Coal Hub).

"I prezzi del carbone per la siderurgia si sono rafforzati rispetto ai livelli del CY2025, poiché la forte domanda di importazione indiana e le interruzioni dell'offerta hanno irrigidito un mercato marittimo altrimenti in equilibrio", ha dichiarato questa settimana il gigante minerario BHP nel suo Economic and Commodity Outlook.

L'India ha ampliato la propria capacità siderurgica a circa 220 Mtpa nell'anno finanziario 2026, in aumento del 10% su base annua, e punta a 500 Mtpa entro il 2047, gran parte dei quali sarà basata su altoforni, secondo BHP. Questo sviluppo prolunga la traiettoria tracciata dalla National Steel Policy indiana, che prevede una capacità di 300 Mtpa entro il 2030, ed è sostenuto dalla crescente domanda interna legata a progetti edili e infrastrutturali. Poiché gli altoforni funzionano a carbone da coke, l'espansione lega l'India nel lungo periodo alle forniture marittime di questa materia prima.

Gli analisti si aspettano che i costi del carbone da coke per i produttori d'acciaio indiani rimangano elevati almeno per tutto il secondo semestre dell'anno, tra le perdite di offerta da Cina e Australia. I dirigenti del settore hanno riferito a Reuters che l'industria indiana dovrà assorbire il costo più elevato della fondamentale materia prima siderurgica senza poter aumentare i prezzi, a causa della concorrenza dei produttori cinesi.

Di Charles Kennedy per OilPrice.com.