La Competition and Markets Authority (CMA) del Regno Unito ha approvato la fusione da £85 miliardi tra gli studios hollywoodiani Paramount e Warner Bros, concludendo che l'operazione non minaccia la concorrenza nel mercato britannico.

L'autorità di regolamentazione ha confermato mercoledì che non avrebbe proseguito con ulteriori indagini, affermando che l'operazione non dava "luogo a una prospettiva realistica di una sostanziale riduzione della concorrenza nel Regno Unito".

La CMA ha avviato la sua indagine sull'operazione il 9 June, dopo che i ricavi di Warner Bros nel Regno Unito hanno superato £100m.

Paramount, sostenuta dal miliardario Larry Ellison e da suo figlio David Ellison, ha prevalso su Netflix in un'offerta competitiva per il colosso dell'intrattenimento a February, dopo che Netflix ha rifiutato di aumentare la propria proposta.

Valutazione del panorama di mercato

La CMA ha stabilito che, sebbene l'entità combinata diventerebbe il maggiore distributore cinematografico nelle sale del Regno Unito, continuerebbe ad affrontare una forte concorrenza da parte di Sony, Universal e Disney, oltre che di distributori indipendenti.

La fusione unisce anche i canali televisivi per bambini delle due società, suscitando preoccupazioni su possibili aumenti dei prezzi. Tuttavia, l'autorità ha respinto tali timori, citando il calo della domanda di TV per bambini a pagamento mentre il pubblico si sposta verso i broadcaster in chiaro come la BBC e i contenuti delle piattaforme di streaming.

L'unificazione sotto un unico gruppo dei servizi di streaming Paramount+, HBO Max e Discovery+ aveva sollevato timori di una minore scelta per i consumatori. La CMA ha osservato, tuttavia, che il mercato britannico dello streaming resta altamente competitivo, e che piattaforme consolidate come Netflix, Amazon Prime e Disney Plus difficilmente cederanno audience al nuovo gruppo mediatico combinato.

La decisione elimina un ostacolo antitrust nel Regno Unito, ma la fusione resta sotto un esame più ampio su come un gruppo mediatico combinato più grande si inserirà in un mercato dell'intrattenimento già modellato da grandi studios, servizi in abbonamento e broadcaster in chiaro. Per il pubblico britannico, l'attenzione della CMA su distribuzione, canali per bambini e streaming riflette le aree del settore che i regolatori ritengono più rilevanti per accesso e scelta.

Nella sua decisione formale, la CMA ha affermato: "The CMA does not believe that it is or may be the case that the merger may be expected to result in a substantial lessening of competition within a market or markets in the UK. Accordingly, the merger will not be referred to a phase two investigation."

Nandy ha chiesto un intervento

La ministra della Cultura Lisa Nandy aveva chiesto all'autorità di esaminare l'acquisizione a June, quando faceva parte del gabinetto di Starmer, per assicurarsi che non soffocasse il panorama mediatico del Regno Unito.

La deputata di Wigan ha autorizzato sia la CMA sia Ofcom a valutare l'impatto dell'operazione, sostenendo che essa minacciava la "range of services available to UK audiences".

Gli interventi passati e il controllo esercitato dall'autorità antitrust sono stati duramente criticati dall'opinione pubblica negli ultimi anni, inclusa la decisione del 2023 di bloccare l'acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft per $70bn, poi ribaltata.

Lo scorso anno, Marcus Bokkerink è stato destituito dalla carica di presidente della CMA e sostituito dall'ex dirigente di Amazon Doug Gurr, in una mossa che all'epoca sorprese i consulenti di City ed è stata vista come un chiaro segnale dell'approccio di Reeves ai regolatori.