Anthropic ha dichiarato mercoledì che i suoi agenti Claude hanno segnalato un sistema enzimatico non caratterizzato in DNA virale dopo circa 21 ore di ricerca autonoma. Il sistema presenta uno schema simile a CRISPR, ma l'azienda afferma di non sapere ancora cosa fa. È uno dei primi risultati emersi dal gruppo di biologia molecolare costituito da Anthropic nella primavera del 2026.

Il team ha denominato la scoperta array-associated reverse transcriptases, o ART, secondo l'annuncio di Anthropic.

Dieci riesecuzioni della stessa ricerca hanno tutte mancato l'array ripetuto

I batteri combattono i virus impiegando trascrittasi inverse, enzimi che convertono l'RNA in DNA. Accanto all'enzima si trovava ciò che aveva catturato l'attenzione di Claude: una sequenza di DNA ripetuto uniformemente distanziata accanto a un secondo gene di scopo sconosciuto.

Quella disposizione a tre parti richiama CRISPR, che archivia una libreria di guide RNA in un array — una difesa batterica che i ricercatori hanno successivamente adattato in strumenti di editing genomico ampiamente utilizzati. Ogni array ART contiene da 3 a 21 copie di un breve repetito, e nessun gene Cas si trova vicino a qualsiasi locus ART, afferma il preprint.

Dati RNA pubblici di un fago Staphylococcusano che l'array viene trascritto in distinti RNA brevi, che rappresentano fino all'8% dell'RNA del fago 15 minuti dopo l'infezione. Se questi RNA svolgano un ruolo di guida come quelli di CRISPR resta irrisolto, e il preprint rileva che il team non ha dimostrato che l'enzima sia attivo o che agisca su questi RNA.

Anthropic ha dato agli agenti un incarico: setacciare 1,9 miliardi di cluster proteici alla ricerca di nuovi sistemi a trascrittasi inversa. Ogni compito è stato pianificato ed eseguito da un agente operaio e verificato da un agente supervisore. Man mano che i risultati si accumulavano, i supervisori aprivano nuovi compiti.

La campagna è durata 21,5 ore senza alcun input umano, afferma il preprint, attraverso 949 sessioni di agenti e 215,6 milioni di token. Il post di Anthropic arrotonda queste cifre a circa 950 agenti e 210 milioni di token. Gli agenti hanno raccolto circa 200.000 cluster enzimatici e valutato 3.564 famiglie partner candidate, e la campagna si è conclusa con 19 rapporti destinati alla revisione umana.

ART è emerso quasi per caso. Un agente che leggeva DNA grezzo accanto a un enzima peculiare ha scritto di poter vedere uno schema di ripetuti "a occhio", poi ha contato i ripetuti e li ha confrontati con la letteratura prima di redigere la scoperta.

Anthropic ha ripetuto la stessa campagna altre dieci volte. Ogni riesecuzione ha mancato l'array, e nessuna riesecuzione ha letto il DNA a monte dell'enzima. Quando ha ricevuto direttamente il DNA, i modelli migliori hanno descritto l'array in almeno il 90% dei tentativi, ma con l'aggiunta di strumenti e file, il tasso è sceso fino al 32%. La scoperta è quindi arrivata ai revisori umani attraverso un percorso che nessuna delle riesecuzioni ha replicato.

Feng Zhang sostiene ulteriori studi mentre Kevin Blake dubita di una qualsiasi terapia

Feng Zhang, pioniere di CRISPR presso il MIT e il Broad Institute, ha esaminato il preprint. Ha definito l'identificazione di array RNA-ripet legati a trascrittasi inverse "davvero intrigante", affermando che "merita ulteriori indagini".

Su X, l'amministratore delegato Dario Amodei è andato oltre. La "macchina molecolare" potrebbe "rappresentare un nuovo meccanismo di editing genetico", ha suggerito, in linea con la sua scommessa che l'AI possa comprimere decenni di progresso biologico in anni. Tale possibilità resta non verificata finché la funzione di ART è sconosciutan
ART è nato in un laboratorio nella Bay Area che Anthropic ha reso pubblico solo di recente. L'azienda afferma che la struttura opera ai livelli di biosicurezza 1 e 2, non gestisce patogeni che infettano gli esseri umani e lascia tutto il lavoro di banco agli scienziati umani. Come riportato da Cryptopolitan quando il laboratorio wet è stato confermato, si sta testando se Claude possa aiutare a dirigere gli esperimenti.

Ad aprile, Anthropic ha acquistato la startup Coefficient Bio per circa 400 milioni di dollari. Lo stesso mese, OpenAI ha lanciato il proprio modello di scienze della vita, GPT-Rosalind.

Anthropic afferma che gli esperimenti per stabilire cosa fa ART sono già in corso, e sta invitando altri scienziati a presentare proposte di ricerca. Le domande davanti a questi sforzi sono quelle che il preprint lascia aperte: se l'enzima sia attivo e se agisca sugli RNA brevi dell'array.

Fonte: Cryptopolitan