Le tensioni tra i funzionari elettorali statali e l’amministrazione Trump stanno aumentando mentre la stagione delle elezioni di midterm entra nella sua fase più critica. Quelle frustrazioni sono esplose lunedì durante una rara call sulla sicurezza elettorale ospitata dalla Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) per i funzionari statali — una call durante la quale il segretario di Stato dell’Arizona Adrian Fontes ha sfogato la sua rabbia contro l’agenzia.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Votebeat, un’organizzazione giornalistica non profit che si occupa di amministrazione elettorale locale e accesso al voto.

CISA era un tempo una risorsa di riferimento per molti stati che cercavano di garantire che le loro elezioni non fossero hackerate, prese di mira o indebolite da attacchi informatici o interferenze straniere. L’agenzia forniva agli stati briefing di sicurezza classificati sulle minacce, contribuiva a verificare che le apparecchiature elettorali statali non fossero vulnerabili agli attacchi informatici e lavorava con i responsabili elettorali per valutare i potenziali rischi. Per i funzionari statali, quel sostegno era importante perché i sistemi elettorali sono in gran parte gestiti a livello locale e statale, mentre l’aiuto federale è stato storicamente uno dei pochi modi per coordinare intelligence, test e risposta tra diverse giurisdizioni.

Tutto questo è cambiato quando Donald Trump è tornato alla Casa Bianca l’anno scorso. La seconda amministrazione Trump ha ridimensionato il proprio sostegno agli stati, ridotto il personale di CISA e avviato un’indagine sul suo ex dirigente — una figura che Trump ha accusato di slealtà per aver contestato le false affermazioni del presidente secondo cui le elezioni del 2020 sarebbero state truccate. CISA non ha avuto un direttore permanente dall’inizio del secondo mandato di Trump.

Le modifiche in CISA si sono accompagnate al più ampio interesse del presidente nel controllare il modo in cui vengono gestite le elezioni. Il governo federale ha minacciato di arrestare i funzionari elettorali che consentono ai non cittadini di votare. Il segretario per la Sicurezza Interna Markwayne Mullin ha promesso di trattenere i fondi federali dagli stati che non attuano le proposte di riforma elettorale dell’amministrazione Trump. Una coalizione di stati e funzionari democratici ha fatto causa al Department of Homeland Security, accusando l’amministrazione Trump di trattenere i finanziamenti della Federal Emergency Management Agency nel tentativo di costringere gli stati ad adottare contestate modifiche elettorali.

È stato su questo sfondo che CISA ha organizzato la call di questa settimana — e le cose non sono andate bene.

Dopo oltre un anno di quasi silenzio, i funzionari elettorali si chiedevano se CISA si sarebbe fatta avanti per offrire briefing di intelligence classificati sulle minacce informatiche emergenti provenienti da paesi ostili, test specializzati delle apparecchiature elettorali o formazione su come prepararsi a potenziali problemi nel giorno delle elezioni.

Invece, i vertici di CISA hanno fornito quello che un partecipante ha descritto come un briefing generico di “CYA” (cover your a**) che ha offerto ai funzionari statali poche garanzie sul fatto che il governo federale avrebbe contribuito a contrastare le minacce questo novembre.

I partecipanti hanno detto che il direttore ad interim di CISA Nick Andersen e Jim Harrell, vice direttore per le operazioni integrate, non hanno offerto alcun sostegno concreto per le elezioni del 2026, che distano meno di 90 giorni. Invece, hanno detto i partecipanti, la dirigenza di CISA sembrava più concentrata sulle elezioni presidenziali del 2028.

Quando hanno finito, secondo i partecipanti, il segretario di Stato dell’Arizona Adrian Fontes, un democratico, si è scagliato contro i funzionari di CISA. Fontes ha criticato duramente l’amministrazione Trump per aver minacciato i funzionari elettorali statali e ha chiarito di non avere fiducia nella loro নেতৃত্ব, hanno detto.

“Fontes si è irritato con loro”, ha detto un partecipante alla call che ha chiesto di non essere identificato. “‘Non mi fido di voi’, [Fontes ha detto ai funzionari di CISA.] ‘Il vostro capo è venuto qui e ha detto: criminalizzeremo il lavoro che fate. Perché dovremmo fidarci di voi?’”

Alla domanda sulla call, Fontes ha confermato di aver fatto quei commenti e ha ampliato le sue frustrazioni.

“Non lavorano con noi, lavorano contro di noi”, ha detto Fontes a Votebeat. “Perché dovrei fidarmi di loro?”

Fontes ha affermato che è difficile per i funzionari elettorali statali e locali avere fiducia di ricevere sostegno dal governo federale quando l’amministrazione li tratta come un avversario anziché come un partner. Lui e altri partecipanti alla call hanno detto che i vertici di CISA hanno offerto poche garanzie di fornire un sostegno significativo nelle settimane successive.

“Hanno semplicemente e completamente abbandonato i loro doveri e minacciato azioni penali”, ha detto Fontes. “Se vogliono scusarsi per averci minacciato e aver rovinato sistemi perfettamente validi, è un buon inizio.”

CISA non ha risposto alle richieste di commento sulla call.

Anche il segretario di Stato del Minnesota Steve Simon, anch’egli democratico, ha condiviso le frustrazioni di Fontes.

“Non aiuta avere leader politici, incluso il segretario per la Sicurezza Interna, che alludono all’incarcerazione degli amministratori elettorali che non fanno ciò che vogliono”, ha detto Simon a Votebeat. “Non è affatto utile.”

Simon ha detto che il Minnesota e altri stati hanno trascorso mesi a lavorare per colmare le lacune lasciate dal calo del sostegno di CISA.

“È abbastanza chiaro che gli stati, in questo ciclo elettorale, sono quasi completamente soli e non possono contare sul governo federale per l’assistenza elettorale”, ha detto Simon.

Non tutti i partecipanti alla call, però, ne sono usciti con l’amaro in bocca. Alcuni l’hanno descritta come una mossa cauta che potrebbe aiutare a riparare il rapporto teso tra i leader statali e federali che si occupano di elezioni.

Il segretario di Stato di Washington Steve Hobbs, anche lui democratico, ha descritto la call come un “passo positivo” nel ricostruire le relazioni tra CISA e i funzionari elettorali statali.

“Anche se questo coinvolgimento è incoraggiante, CISA e i nostri altri partner federali devono concentrarsi sul continuare a ricostruire la fiducia con i funzionari elettorali”, ha detto Hobbs. “Negli ultimi due anni, abbiamo visto questa amministrazione smantellare sistematicamente molte delle risorse di sicurezza elettorale presenti a livello federale.”

Con le elezioni di novembre sempre più vicine, ha detto, “i funzionari elettorali hanno bisogno di un impegno duraturo a sostegno delle elezioni locali, non di una rinnovata attenzione solo quando si avvicinano le grandi elezioni. Un sostegno concreto farà di più per ricostruire i rapporti delle sole parole.”

Votebeat è un’organizzazione giornalistica non profit che si occupa di integrità elettorale locale e accesso al voto.