Il direttore della CIA John Ratcliffe si è recato a Mosca in agosto su indicazione del presidente Donald Trump per valutare la guerra Russia-Ucraina, fornendo una valutazione senza sconti ai funzionari della sicurezza russa insieme a un avvertimento per Vladimir Putin. The Atlantic lo ha riportato venerdì, citando fonti a conoscenza dei colloqui. Ratcliffe è stato direttore dell'intelligence nazionale durante il primo mandato di Trump prima di assumere la guida della CIA, e il viaggio ha puntato sulla diplomazia dell'intelligence in un momento in cui la Russia non mostra intenzione di fermare i combattimenti.

Ratcliffe ha concluso che nessuna delle due parti sta vincendo. Le forze russe non hanno ottenuto alcun guadagno significativo, ha stabilito, ma l'Ucraina non è nemmeno riuscita a spingerle fuori dai territori occupati.

Il viaggio è passato attraverso un canale riservato dell'intelligence già consolidato — noto semplicemente come "il canale" — tramite il quale le spie americane e russe comunicano privatamente. Sebbene Ratcliffe non abbia incontrato Putin di persona, il suo messaggio è stato documentato per il presidente russo dai suoi omologhi dell'intelligence. I funzionari statunitensi ritengono che Putin venga ingannato dai suoi consiglieri, e speravano che l'informazione lo avrebbe spinto a negoziare con l'Ucraina per porre fine alla guerra. Canali di questo tipo vengono in genere mantenuti perché i governi possano scambiarsi messaggi anche quando la diplomazia ufficiale è tesa.

Ratcliffe ha successivamente informato il presidente ucraino Volodymyr Zelensky della visita a Mosca a settembre, quando i due hanno fatto rifornimento ai loro aerei in Irlanda, secondo il rapporto.

La missione segreta contrasta in modo evidente con le dichiarazioni pubbliche di Trump sul conflitto. Trump, che non ha mai avuto un buon rapporto con il leader ucraino, è diventato di recente un critico più esplicito, accusando Zelensky di rifiutare di stipulare un accordo di pace e definendolo "più difficile da trattare di Putin."

Trump ha anche attaccato i rinnovati attacchi dell'Ucraina alle raffinerie di petrolio russe, definendoli "una vergogna" e attribuendo a loro l'aumento globale del costo del carburante — nonostante la maggior parte degli esperti ritenga che la guerra con l'Iran sia principalmente responsabile dell'aumento dei prezzi. Trump ha inoltre insistito sul fatto che l'Ucraina potrebbe scegliere altri obiettivi, in netta contraddizione con i ripetuti avvertimenti di Zelensky secondo cui la Russia sta usando il proprio carante per attaccare l'Ucraina.

Un rapporto dell'Agenzia Internazionale dell'Energia suggerisce che la campagna dell'Ucraina è stata efficace. Il throughput delle raffinerie russe è sceso a giugno al livello più basso da oltre 20 anni, circa il 30 percento in meno rispetto all'anno precedente, secondo il rapporto. L'analisi ha inoltre rilevato che gli attacchi ucraini hanno colpito una raffineria russa circa una volta ogni tre giorni durante i primi otto mesi del 2026. La produzione russa di benzina è diminuita del 20 percento e quella di gasolio di circa il 30 percento, portando a restrizioni sulle esportazioni volte a preservare le scorte. L'IEA, con sede a Parigi, monitora l'offerta e la domanda energetica globale, e i suoi dati evidenziano come le infrastrutture energetiche siano diventate un fronte centrale della guerra.

Nel frattempo, The Atlantic ha riportato che la CIA fornisce all'Ucraina informazioni per aiutarla a identificare e colpire gli obiettivi energetici russi. Un ufficiale dell'intelligence baltico ha detto che le operazioni sono "molto più aggressive" rispetto a quanto avveniva sotto il presidente Joe Biden.

Le difese dell'Ucraina hanno subito anche battute d'arresto. Starlink è una rete internet satellitare su cui le forze ucraine hanno fatto affidamento per la connettività sul campo. Dopo che Trump ha criticato Zelensky, sono state imposte restrizioni ai servizi satellitari Starlink, compromettendo la capacità dell'Ucraina di operare droni difensivi.

Zelensky ha ripetutamente detto che l'Ucraina è disposta a porre fine alla guerra, mentre la Russia non mostra intenzione di fermarsi.

Se la valutazione riuscirà a superare ciò che i funzionari statunitensi considerano consigli fuorvianti dei consiglieri di Putin — e spingerà Mosca verso la negoziazione — resta la domanda aperta. La missione di Ratcliffe a Mosca sembra contraddire le dichiarazioni di Trump su Ucraina e Russia — e il rapporto del presidente con Putin continua a suscitare rabbia in entrambi gli schieramenti politici.