Il minerale di cromo è emerso come il commercio di commodities dry bulk in più rapida crescita del 2026, spinto dal collasso dell'industria sudafricana della fusione del ferrocromo, che sta spingendo volumi sempre maggiori di minerale non lavorato sulle navi destinate principalmente all'Asia.

Il minerale di cromo è utilizzato principalmente per produrre ferrocromo, una lega di cromo e ferro. Il ferrocromo viene quindi aggiunto all'acciaio per produrre acciaio inossidabile e altre leghe resistenti alla corrosione e al calore. Circa il 90% della cromite estratta alimenta in ultima analisi il settore metallurgico, con l'acciaio inossidabile che rappresenta di gran lunga l'uso finale principale. Il cromo conferisce all'acciaio inossidabile la sua caratteristica resistenza alla ruggine e alla corrosione. Quantità minori di minerale di cromo sono utilizzate in materiali refrattari, sabbie da fonderia e prodotti chimici, tra cui pigmenti e composti di cromo.

Secondo gli analisti della greca Ursa Shipbrokers, i volumi globali di minerale di cromo marittimo nel primo semestre del 2026 sono stati superiori del 44% rispetto al periodo corrispondente del 2025, con un aumento di circa 3,77 milioni di tonnellate.

Tale tasso di crescita colloca il minerale di cromo ampiamente davanti a molti degli altri commerci di minori e major bulk in espansione di quest'anno. I dati Ursa mostrano il minerale di manganese in crescita del 20,6%, il clinker del 10,6%, il grano dell'8,5% e il mais del 9,3%. Il minerale di nichel, un altro elemento di spicco, è aumentato del 33,8%.

La spiegazione principale risiede nel Sudafrica, storicamente sia un grande mineratore di cromo sia un importante produttore di ferrocromo. Il Sudafrica detiene le maggiori riserve mondiali di cromite, il minerale da cui si estrae il minerale di cromo, e da tempo si colloca come il principale fornitore globale. I forni ad alto consumo energetico del Sudafrica sono stati paralizzati dagli elevati costi elettrici e da condizioni economiche sfavorevoli, parte di una crisi più ampia che colpisce la società elettrica nazionale Eskom, che da anni lotta con cronici deficit di generazione e aumenti tariffari. Reuters ha riferito a giugno che solo 11 dei 66 impianti del Paese erano ancora operativi, sebbene siano ora stati introdotti accordi elettrici preferenziali nel tentativo di rilanciare la produzione.

I dati di tracciamento AXSMarine forniti a Splash mostrano che il commercio marittimo di ferrocromo è crollato del 53,2% nel primo semestre dell'anno, scendendo da 890.000 tonnellate dell'anno precedente a sole 410.000 tonnellate.

La perdita di capacità di lavorazione interna sta di fatto spostando parte della catena di approvvigionamento all'estero. Invece di convertire il minerale di cromo in ferrocromo a maggior valore aggiunto vicino alle miniere, il Sudafrica sta esportando più materia prima per la lavorazione altrove.

La Cina si trova al centro di questo cambiamento. La Cina è il maggior produttore mondiale di acciaio inossidabile e la sua capacità di fusione beneficia di costi elettrici inferiori e di catene di approvvigionamento integrate. I dati doganali cinesi mostrano che le importazioni di minerale di cromo hanno raggiunto 14,05 milioni di tonnellate nei primi sei mesi del 2026, in aumento del 41,5% su base annua. Le importazioni dal Sudafrica sono salite del 35,8%, quelle dallo Zimbabwe sono aumentate del 61,5% e quelle dalla Turchia sono cresciute del 152,3%.

L'impennata sta superando il consumo immediato in alcuni mercati. Le scorte cinesi di minerale di cromo sono salite oltre 5 milioni di tonnellate, pesando sui prezzi e indicando un significativo eccesso di offerta.

Per il settore marittimo, tuttavia, le difficoltà industriali del Sudafrica si stanno rivelando vantaggiose in termini di tonnellate-miglia — il prodotto tra il volume di carico e la distanza trasportata, che determina la domanda di trasporto per gli operatori navali. Meno cromo il Sudafrica trasforma in ferrocromo a livello nazionale, più minerale grezzo deve essere caricato sui portabulk e trasportato per migliaia di miglia verso i forni asiatici — rendendo questo oscuro ingrediente per la produzione siderurgica una delle sorprendenti storie di crescita del dry bulk nel 2026.

Fonte: Splash247