Le ricerche mostrano che le persone che aderiscono a convinzioni nazionaliste cristiane tendono, in media, a mostrare anche antipatia verso le minoranze religiose e le minoranze razziali ed etniche, nonché atteggiamenti sessisti e antidemocratici. Il nazionalismo cristiano, come lo definiscono tipicamente i ricercatori, sostiene che gli Stati Uniti sono e devono rimanere una nazione distintamente cristiana, con il cristianesimo che occupa un posto privilegiato nella vita pubblica e nel governo.

Un nuovo studio aggiunge sfumature a questo quadro. Ha rilevato che molti nazionalisti cristiani approvano il pluralismo religioso — il che significa che valorizzano la diversità religiosa, almeno in linea di principio. Ma i ricercatori hanno anche scoperto che questo sostegno al pluralismo è spesso sopraffatto dalla percezione che i cristiani stessi siano minacciati.

Come è stata condotta la ricerca

Per la nuova ricerca, pubblicata sulla rivista accademica Politics & Religion nel marzo 2026, gli autori hanno intervistato 1.500 cristiani americani nel gennaio 2024.

Nelle democrazie sane, la maggior parte dei cittadini rispetta le libertà civili altrui, compresi i membri di gruppi sociali che non gradisce. I ricercatori hanno chiesto agli intervistati quale gruppo sociale gradissero meno — ad esempio i fondamentalisti cristiani, gli attivisti ambientali, i sostenitori del presidente Donald Trump o gli atei. Agli intervistati è stato poi chiesto se i membri di quel gruppo meno gradito dovrebbero poter tenere discorsi pubblici, insegnare nelle scuole pubbliche o candidarsi a cariche politiche, tra le altre attività. Nel loro insieme, le risposte misuravano la tolleranza politica degli intervistati verso le persone che non gradiscono. Questa tecnica del «gruppo meno gradito» è uno strumento di lunga data nella scienza politica, usato per la prima volta negli studi sulle libertà civili condotti da Samuel Stouffer negli anni Cinquanta, in epoca di Guerra Fredda, e in seguito perfezionato così che i ricercatori misurassero la tolleranza verso qualsiasi gruppo cui ciascun intervistato si opponesse personalmente di più.

Il sondaggio ha inoltre chiesto agli intervistati quanto fossero d'accordo con una serie di affermazioni comunemente usate per misurare il sostegno al nazionalismo cristiano, come se il governo federale dovesse dichiarare gli Stati Uniti una nazione cristiana. Queste domande si basano su una scala di nazionalismo cristiano resa popolare dai sociologi Andrew Whitehead e Samuel Perry nel loro libro del 2020 Taking America Back for God, divenuto uno degli strumenti più utilizzati nella ricerca mediante sondaggio su religione e politica americane. Su una scala da 0 a 1, il punteggio medio di nazionalismo cristiano è stato di 0,64, a indicare che i cristiani americani tendono a sostenere l'idea di un'America cristiana.

Per cogliere idee direttamente contrarie al nazionalismo cristiano, i ricercatori hanno poi chiesto il sostegno al pluralismo religioso. Gli intervistati si dichiaravano d'accordo o in disaccordo con affermazioni come «le nazioni non dovrebbero favorire una religione rispetto a un'altra» e «dobbiamo promuovere i valori cristiani di amare il prossimo come te stesso». Nel loro insieme, queste domande componevano la misura di anti-nazionalismo cristiano dello studio. In media, i partecipanti hanno valutato il proprio accordo con queste affermazioni a 0,74 — superiore all'accordo con le idee nazionaliste cristiane — il che suggerisce che le posizioni anti-nazionaliste cristiane fossero più ampiamente condivise tra i cristiani americani.

Cosa ha rilevato la ricerca

Alcune delle domande del sondaggio che misuravano il nazionalismo cristiano e l'anti-nazionalismo cristiano coglievano idee direttamente opposte. Senza assegnare gli intervistati ad alcuna categoria, i ricercatori hanno chiesto se fossero d'accordo con affermazioni come «Il governo federale dovrebbe dichiarare gli Stati Uniti una nazione cristiana» o «Le nazioni non dovrebbero favorire una religione rispetto a un'altra». Chi era d'accordo con l'una tendeva a essere d'accordo anche con l'altra. In altre parole, gli intervistati che sostenevano una nazione cristiana affermavano al tempo stesso la libertà religiosa per tutti.

Benché ciò possa sembrare sorprendente, gli scienziati sociali sanno da tempo che le persone custodiscono nella mente molte idee contrastanti allo stesso tempo. I cristiani americani hanno probabilmente sentito sia messaggi nazionalisti cristiani sia anti-nazionalisti cristiani attraverso le loro congregazioni, i media e i social network.

I modelli statistici dello studio mostrano che il pluralismo religioso si rapporta alla tolleranza in modo diverso a seconda delle opinioni di ciascuno sul nazionalismo cristiano. I ricercatori hanno isolato i sostenitori convinti e gli oppositori convinti del nazionalismo cristiano. Come prevedibile, tra gli oppositori convinti del nazionalismo cristiano, le posizioni anti-nazionaliste cristiane erano associate a una maggiore tolleranza. Sorprendentemente, però, i sostenitori convinti del nazionalismo cristiano mantenevano lo stesso livello di tolleranza.

Secondo i dati, le persone che concordano con le idee anti-nazionaliste cristiane ma abbracciano anche quelle nazionaliste cristiane tendono ad avere paura della persecuzione. Agli intervistati è stato chiesto se il loro gruppo sociale meno gradito rappresentasse una minaccia per il modo di vita americano e per la libertà delle persone. Entrambi i gruppi avevano percezioni simili secondo cui il «modo di vita americano» e la libertà quotidiana erano minacciati.

Quella percezione di minaccia era più bassa solo tra gli intervistati che respingevano fortemente il nazionalismo cristiano e abbracciavano l'anti-nazionalismo cristiano. In altre parole, il sostegno al pluralismo religioso di per sé non è sufficiente a ridurre il senso di minaccia tra coloro che nutrono opinioni nazionaliste cristiane.

Perché è importante

Il nazionalismo cristiano è emerso come una sfida significativa al pluralismo religioso, e l'attenzione su questa ideologia è cresciuta dopo l'attacco al Campidoglio statunitense del 6 gennaio 2021, dove croci, bandiere cristiane e cartelli con la scritta «Jesus Saves» («Gesù salva») sono apparsi accanto a simboli nazionalisti. Gli sforzi per contrastarlo sono spesso più credibili quando provengono da altri cristiani. Ma perché tali sforzi funzionino, devono affrontare il nazionalismo cristiano alla radice.

I risultati indicano che la radice del problema non è la mancanza di sostegno al pluralismo religioso né un'insufficiente disponibilità ad amare il prossimo. Sono le percezioni delle minacce poste dai gruppi non graditi.

I ricercatori hanno osservato che l'ecosistema mediatico cristiano è saturo di messaggi secondo cui i cristiani americani sono esclusi dalla vita pubblica — ostracizzati da istituzioni sociali come l'istruzione superiore, discriminati nella vita quotidiana e a una sola elezione dal perdere le loro Bibbie o dall'essere incarcerati per la loro fede. Questo senso di minaccia può innescare tendenze autoritarie, compreso il sostegno alla sottrazione delle libertà civili — come la possibilità di tenere discorsi pubblici o candidarsi a cariche politiche — ad altre persone non gradite.

Cosa ancora non si sa

Gli scienziati politici devono ancora conoscere meglio i contorni di quella minaccia: da chi e da che cosa si sentono minacciati alcuni cristiani? Gli scienziati sociali inoltre non comprendono appieno come quel senso di minaccia possa essere attenuato — non solo in un esperimento di laboratorio, ma nelle esperienze vissute dei cristiani.

Migliorare questa comprensione potrebbe guidare il lavoro dei leader religiosi che si adoperano per un ruolo della fede nella sfera pubblica più tollerante e prodemocratico.

Brooklyn Walker è professore assistente di scienze politiche presso l'Università del Tennessee. Paul Djupe è direttore del Data for Political Research Program alla Denison University.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons.