Il presidente Donald Trump sta affrontando aspre critiche sia dalla sinistra che dalla destra dopo aver ridotto le esercitazioni militari statunitensi con la Corea del Sud, mentre si vantava del suo "ottimo rapporto" con il leader comunista della Corea del Nord, Kim Jong Un. Trump ha dichiarato di essere in trattativa con Jong Un e ha suggerito di poterlo incontrare nel 2027. Ma, secondo il reporter del Daily Beast Will Neal, il "tentativo di ingraziarsi Kim Jong Un ha ricevuto una risposta imbarazzante da Pyongyang".

Neal ha osservato che la sorella di Jong Un, Kim Yo Jong, in una dichiarazione ufficiale, "ha respinto senza riserve qualsiasi ipotesi di corrispondenza". Yo Jong, alto funzionario del partito al potere in Corea del Nord e una delle consulenti più vicine al fratello, è da tempo la voce pubblica più in vista del regime sulle relazioni con Washington.

Yo Jong ha dichiarato: "Per quanto riguarda le notizie provenienti da Washington secondo cui di recente ci sarebbe stata una comunicazione tra i leader della Corea del Nord e degli Stati Uniti, non ne so assolutamente nulla. E sarebbe probabilmente l'unico tema relativo alla politica estera della nostra leadership suprema di cui non sono a conoscenza".

Ha aggiunto che le notizie su un incontro tra Trump e Jong Un "non meritano nemmeno un commento" e ha sostenuto che il taglio delle esercitazioni militari statunitensi in Corea del Sud non rende le manovre meno "provocatorie e aggressive".

"Se la parte statunitense ritiene di poter presentare le misure recentemente adottate come una sorta di 'gesto di buona volontà'", ha affermato Yo Jong nella sua dichiarazione, "non otterrà la risposta che desidera".

Neal ha riferito che la situazione è degenerata poche ore dopo, quando Pyongyang ha lanciato verso il mare circa 10 missili balistici a corto raggio, secondo quanto comunicato giovedì dall'esercito sudcoreano. Il lancio è stato l'ultimo di una lunga serie di test di armi nordcoreani condotti in aperta violazione delle risoluzioni del Consiglio di sicurezza dell'ONU che vietano le attività missilistiche balistiche del paese. Trump cerca di riavviare i colloqui con la Corea del Nord dopo aver incontrato Kim Jong Un tre volte durante il suo primo mandato, nel tentativo di denuclearizzare il paese. Quei vertici — a Singapore nel 2018, a Hanoi all'inizio del 2019 e alla frontiera intercoreana nel giugno di quell'anno — si sono chiusi senza un accordo, e da allora la Corea del Nord ha continuato a condurre test e a espandere i propri programmi di armamenti.

Neal ha scritto che il bisogno di Trump di una vittoria diplomatica è diventato più urgente man mano che il presidente si avvicina alle elezioni di metà mandato, oscurate dalla sua guerra in corso con l'Iran per il suo programma nucleare. Trump aveva promesso che quel conflitto sarebbe durato "poche settimane" quando lo aveva avviato a febbraio. Quasi sei mesi dopo, non se ne vede ancora la fine, e il presidente ha ammesso in privato che potrebbe dover abbandonare del tutto le sue richieste sulle capacità nucleari di Teheran.

Neal ha inoltre affermato che le ultime aperture di Trump verso il regime di Kim hanno incluso la cancellazione di due importanti esercitazioni militari congiunte annuali con la Corea del Sud. Ha detto lunedì che proseguire le esercitazioni, che la Corea del Nord ha da sempre denunciato come prove generali di un'invasione, sarebbe stato "inappropriato e ostile". La decisione riecheggia il primo mandato di Trump, quando sospende le esercitazioni congiunte su larga scala dopo il vertice di Singapore del 2018, un passo che all'epoca i critici avvertirono avrebbe eroso la preparazione degli alleati. Le manovre annuali rappresentano da tempo un pilastro dell'alleanza tra Stati Uniti e Corea del Sud, e Washington e Seul le hanno costantemente descritte come di natura difensiva.

Le esercitazioni sono ancora in corso, ma dovrebbero ora concludersi entro venerdì, con sei giorni di anticipo rispetto al programma.