Christa Pike era in condizioni critiche e riceveva "cure mediche salvavita" in un ospedale di Nashville giovedì, poche ore dopo essere sopravvissuta a due tentativi dello stato del Tennessee di giustiziarla tramite iniezione letale, hanno detto i suoi avvocati, rinnovando l'attenzione sulla pena capitale negli Stati Uniti.

Pike, 50 anni, era stata condannata a morte negli anni '90 dopo essere stata riconosciuta colpevole di un omicidio commesso da adolescente. L'esecuzione fallita di mercoledì presso il Riverbend Maximum Security Institution — la seconda in Tennessee quest'anno — evidenzia le difficoltà che gli stati statunitensi affrontano nel portare a termine le iniezioni letali e nel trovare metodi alternativi adeguati di pena capitale.

"Christa è viva in questo momento", ha detto ai reporter giovedì pomeriggio Randall Spivey, uno degli avvocati di Pike e testimone del tentativo di esecuzione. "Non abbiamo un'idea della sua prognosi o molti aggiornamenti sulla sua salute al momento, ma sappiamo che è viva in questo momento."

I suoi avvocati hanno rinnovato le richieste di comminare la pena all'ergastolo dopo quella che hanno descritto come una "tortura chimica". Il Tennessee ha sospeso tutte le esecuzioni per il resto dell'anno mentre indaga sull'incidente.

Esecuzioni fallite

Le iniezioni letali fallite non sono rare, ma di solito comportano difficoltà al primo passaggio: l'inserimento delle linee endovenose nel corpo del condannato. Il caso di Pike è inusuale in quanto i funzionari carcerari sembrano essere riusciti a iniettarle i farmaci con due siringhe, facendo diventare il suo braccio destro "viola" e causando vesciche sulla pelle nei punti di iniezione, ha detto Spivey.

Secondo il Death Penalty Information Center, un'organizzazione no-profit di Washington, sembra essere la prima persona nota ad essere sopravvissuta dopo che farmaci per l'esecuzione sono entrati nel suo corpo.

"Questo tentativo fallito è il peggiore che abbiamo mai visto e diverso da ogni altra esecuzione fallita dell'era moderna", ha detto in una dichiarazione Robin Maher, direttore del centro.

Dopo la seconda iniezione, Pike ha detto che il suo braccio le faceva male e sembrava "sul punto di esplodere", hanno detto i suoi avvocati — suggerendo loro che i farmaci per l'esecuzione erano entrati neiuti del braccio anziché direttamente nel flusso sanguigno.

Pike, che sarebbe stata la prima donna giustiziata dal Tennessee in oltre due secoli, ha una patologia del sangue e temeva che qualcosa andasse storto con un'iniezione letale, hanno detto i suoi avvocati. Hanno presentato senza successo petizioni allo stato per considerare metodi alternativi, come l'impiccagione o il plotone d'esecuzione.

Il governatore Bill Lee, repubblicano che lunedì ha negato l'appello di clemenza di Pike per comminare la pena all'ergastolo, ha ordinato la sospensione delle esecuzioni programmate in Tennessee per il resto dell'anno e una revisione indipendente del tentativo fallito di mercoledì.

"Non c'è nessuno che volesse che succedesse quanto accaduto ieri sera", ha detto Lee ai reporter. "È una tragedia, e mi sconvolge profondamente che sia successo in questo stato. La gente merita di meglio e faremo in modo che accada."

'Gentile' con i suoi carnefici

Gli avvocati di Pike hanno condiviso nuovi dettagli sul suo tempo nella camera di esecuzione, dicendo che la sua richiesta ai funzionari carcerari di una squadra di esecuzione tutta al femminile sembra essere stata accolta.

Durante il processo di circa un'ora per l'inserimento delle linee endovenose, Pike ha offerto ai carnefici indicazioni su come potessero posizionare l'ago per avere un migliore accesso alle sue vene, ha detto Spivey.

"La signorina Pike era gentile, collaborativa e in pace per tutto il tempo", ha detto Spivey. "Era pronta."

Anche dopo l'iniezione della prima dose, Pike ha continuato a parlare con il suo consigliere spirituale e con i suoi carnefici, augurando loro "amorevole benevolenza", ha detto Spivey.

Acquisto dei farmaci e contesto globale

Poiché alle aziende farmaceutiche è vietato dalla legge europea vendere farmaci per l'uso nelle esecuzioni, i sistemi carcerari statunitensi si affidano tipicamente a piccole farmacie di composizione poco regolamentate in processi di approvvigionamento avvolti nel segreto. Il Tennessee è passato a un protocollo di iniezione letale a farmaco singolo che utilizza pentobarbital, un potente barbiturico, nel 2024. Non era chiaro dove lo stato avesse acquistato i farmaci per l'esecuzione fallita di mercoledì — informazione che gli avvocati di Pike dicono essere stata negata anche a loro.

La maggior parte dei paesi del mondo e 23 stati USA hanno abolito la pena di morte, e l'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Diritti Umani Volker Türk ha detto che il caso di Pike dimostra che il resto del paese dovrebbe fare lo stesso.

"La sofferenza prolungata — fisica e mentale — derivante da molteplici tentativi di esecuzione falliti è abominevole e crudele", ha detto Türk in una dichiarazione.

L'omicidio del 1995

Pike aveva 18 anni nel gennaio 1995 quando lei, il suo fidanzato di 17 anni Tadaryl Shipp e un terzo complice attirarono Colleen Slemmer, una compagna di classe di 19 anni al loro centro profession Job Corps di Knoxville, in un'area boschiva, dove la torturarono e la uccisero. Pike e Shipp confessarono l'omicidio, e entrambi furono condannati per omicidio di primo grado. — Reuters