Chipotle Mexican Grill è oggetto di una causa legale da parte di una donna del Minnesota che sostiene che un burrito bowl acquistato in uno dei ristoranti della catena nello Stato abbia causato una grave infezione da Salmonella che l'ha portata in ospedale con sepsi.

Kristen Behne ha presentato il ricorso presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto del Minnesota, accusando Chipotle di responsabilità oggettiva del prodotto, negligenza e violazioni della legge sulla sicurezza alimentare del Minnesota. La donna richiede oltre 75.000 dollari di danni risarcitori. Nelle cause di responsabilità oggettiva del prodotto, i ricorrenti non sono tenuti a provare la negligenza — ma solo che il prodotto alimentare era contaminato e ha causato la loro malattia — uno standard giuridico utilizzato in numerose cause per malattie di origine alimentare contro catene di ristoranti.

Secondo la causa, Behne ha consumato un chicken burrito bowl in una sede Chipotle a Roseville, Minnesota, il 24 giugno. Il pasto includeva guacamole, Fresh Tomato Salsa e Roasted Chili-Corn Salsa — tutti ingredienti che, secondo il ricorso, contenevano peperoncini jalapeño crudi.

Giorni dopo aver consumato il pasto, Behne ha sviluppato febbre, brividi, vomito, crampi addominali e diarrea grave, secondo il ricorso. Ha infine cercato cure di pronto soccorso, è stata ricoverata in ospedale e le è stata diagnosticata la sepsi. La sepsi è una condizione potenzialmente letale in cui la risposta immunitaria dell'organismo a un'infezione danneggia i propri tessuti e organi, richiedendo un intervento medico immediato.

"Tre giorni dopo era in un letto d'ospedale, febbrile, tachicardica e settica — una complicanza potenzialmente letale dell'infezione da Salmonella causata dal cando gravemente contaminato di Chipotle," afferma la causa. "Da allora non è più stata la stessa."

Il Dipartimento della Salute del Minnesota ha classificato Behne come caso confermato legato a un'epidemia multistatale che ha colpito almeno 345 persone. "L'MDH ha registrato la sua malattia come associata all'epidemia, ha identificato l'epidemia con il nome di epidemia di Salmonella Javiana e ha classificato la ricorrente come caso confermato," nota il ricorso.

Secondo i documenti giudiziari, Behne continua a soffrire degli effetti della malattia: "La salute della ricorrente non è tornata ai livelli precedenti la malattia. Continua a subire gli effetti della sua infezione acuta da Salmonella e dell'episodio settico, ed è a maggior rischio di note sequele post-infettive, tra cui artrite reattiva e sindrome dell'intestino irritabile post-infettiva."

L'azione legale arriva mentre le autorità sanitarie indagano su un'epidemia multistatale di Salmonella legata ai peperoncini jalapeño. Chipotle ha annunciato martedì di aver rimosso i jalapeños da alcuni ristoranti dopo che le autorità sanitarie hanno collegato l'epidemia ai peperoni richiamati.

I Centers for Disease Control and Prevention hanno comunicato mercoledì che 345 persone in 27 Stati sono state colpite, tra cui 36 ricoverate in ospedale. Non è stato segnalato alcun decesso. I CDC stimano che la Salmonella causi circa 1,35 milioni di infezioni all'anno negli Stati Uniti, con i prodotti freschi tra i veicoli di trasmissione più comuni.

Le prove epidemiologiche e di tracciamento hanno identificato i peperoncini jalapeño coltivati a Sinaloa, in Messico, e distribuiti da Coast Citrus Distributors come fonte dell'epidemia.

I CDC hanno comunicato che sia Chipotle che QDOBA hanno smesso di servire i peperoni interessati dopo essere stati informati. Poiché i prodotti sono stati rimossi, i CDC e la U.S. Food and Drug Administration hanno dichiarato di non ritenere che i ristoranti rappresentino un rischio in corso per i consumatori legato a questa epidemia.

Il caso si aggiunge alla più ampia storia di Chipotle in materia di controlli sulla sicurezza alimentare. Nel 2020, l'azienda ha accettato di pagare una multa penale di 25 milioni di dollari — la più grande mai irrogata in un caso di sicurezza alimentare — per risolvere le accuse relative a focolai di norovirus e altri patogeni nei suoi ristoranti tra il 2015 e il 2018. Chipotle ha da allora implementato protocolli potenziati di sicurezza alimentare, sebbene l'attuale epidemia coinvolga ingredienti forniti attraverso una catena di distribuzione condivisa con altre catene di ristoranti.

Chipotle e un avvocato di Behne non sono stati immediatamente raggiungibili da FOX Business per un commento.