La Northwestern Polytechnical University, istituzione cinese con profondi legami con la ricerca militare e inclusa nella blacklist commerciale statunitense, ha acquistato due chip AI Nvidia H200 da un fornitore locale a ottobre, secondo i documenti d'acquisto. La transazione mostra come i chip americani avanzati continuino a raggiungere gli acquirenti cinesi nonostante le restrizioni di Washington sulla loro vendita.

L'università ha pagato 874.700 yuan (circa 123.000 dollari) per i due chip, secondo un avviso pubblicato sul suo sito web il 21 ottobre e riportato per primo da Reuters. I chip sono stati acquistati per il dipartimento di gestione dell'università da Shaanxi Bosuan Network Technology, un'azienda locale: l'istituzione non li ha quindi acquisiti direttamente da Nvidia.

Il Dipartimento del Commercio statunitense ha inserito l'università, con sede a Xi'an, nella sua blacklist commerciale nel 2001 sulla base di accuse di coinvolgimento nella diffusione di tecnologia missilistica. La blacklist, formalmente nota come Entity List, è gestita dall'Ufficio per l'Industria e la Sicurezza del Dipartimento del Commercio, che decide se i prodotti fabbricati negli Stati Uniti possono essere spediti alle organizzazioni elencate. Washington ha inasprito le regole nel 2019, il che significa che oggi la maggior parte delle richieste di esportazione di prodotti statunitensi verso l'università viene respinta.

L'università è anche una delle "Sette Figlie della Difesa Nazionale" della Cina, un gruppo di atenei noti per la loro ricerca militare. Conducono ricerche su aerei militari, missili e satelliti.

Server noleggiati pieni di chip sottoposti a restrizioni

L'accesso dell'università all'hardware sottoposto a restrizioni non si è limitato agli acquisti diretti. Il noleggio a breve termine di server è un modo comune per le organizzazioni di ottenere capacità di calcolo AI, poiché consente l'accesso a chip di fascia alta senza un acquisto hardware diretto. A gennaio, il suo dipartimento di cybersecurity ha firmato due contratti di sette mesi del valore di 441.700 e 441.000 yuan. Ogni contratto dava all'università accesso a un server dotato di otto chip Nvidia H200, utilizzati per migliorare i modelli AI e addestrarli con l'apprendimento per rinforzo.

Lo stesso dipartimento ha anche noleggiato server dotati di otto chip Nvidia A100 e otto A800, entrambi vietati alla vendita ai clienti in Cina dagli Stati Uniti. L'A800 era stato originariamente costruito da Nvidia come versione per il mercato cinese dell'A100, progettata per conformarsi ai precedenti limiti di esportazione, prima che Washington lo sottoponesse a restrizioni a sua volta. Ad aprile, un altro istituto di ricerca dell'università ha pagato 375.000 yuan per utilizzare almeno 24 chip A100, impiegati per studiare il comportamento di strutture e fluidi.

I documenti mostrano che altre università cinesi hanno acquistato chip sottoposti a restrizioni

Reuters ha esaminato 26 documenti d'acquisto e aziendali del 2026 e ha scoperto che anche diverse altre università cinesi avevano acquistato chip Nvidia vietati alla vendita alla Cina tramite fornitori locali. L'Università di Shenzhen ha acquistato tre chip H100 per 769.800 yuan a settembre. A giugno, l'Università Tecnologica di Wuhan ha pagato 355.000 yuan per un server contenente un chip H100 e, in un accordo separato, ha acquistato quattro chip A100 per 344.000 yuan. Ad aprile, l'Università Beihang ha acquistato quattro chip A800 per 489.000 yuan. Anche quest'ateneo è una delle "Sette Figlie della Difesa Nazionale" della Cina e contribuisce alle ricerche del Paese su aerei, spazio e ambito militare.

Nvidia, la Northwestern Polytechnical University e l'Ufficio per l'Industria e la Sicurezza del Dipartimento del Commercio statunitense non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters. Reuters ha inoltre dichiarato di non essere riuscita a trovare un modo di contattare Shaanxi Bosuan.

Lo scandalo spionaggio complica la spinta di Huang alle vendite di chip verso la Cina

I documenti emergono mentre il CEO di Nvidia Jensen Huang affronta domande da parte dei legislatori statunitensi sulla sua spinta ad allentare le restrizioni sulle vendite di chip verso la Cina. Huang ritiene che consentire alle aziende americane di continuare a vendere chip alla Cina aiuterebbe gli Stati Uniti a mantenere il vantaggio nell'AI e a mantenere i clienti cinesi legati alla tecnologia americana. La Cina è da tempo un mercato significativo per i chip data center di Nvidia, e i controlli sulle esportazioni di Washington, inaspriti in successivi round dal 2022, hanno tagliato i clienti cinesi fuori dall'hardware più avanzato dell'azienda.

Alcuni legislatori di entrambi i partiti vedono la questione in modo diverso. Temono che la Cina potrebbe usare i chip per sviluppare armi migliori, raccogliere informazioni e rafforzare il proprio esercito. Alcuni chiedono anche regole più rigide e controlli più stretti sulla destinazione finale dei chip.

A gennaio, l'amministrazione Trump ha iniziato ad autorizzare alcune vendite di chip H200 verso la Cina, con ciascuna vendita che richiede un'approvazione separata. Tuttavia, la modifica non si applicava alle organizzazioni presenti nella blacklist commerciale statunitense, inclusa la Northwestern Polytechnical University.

Huang è inoltre finito sotto ulteriore esame dopo che rapporti hanno collegato lui ad Alice Huang, ex dirigente di un'azienda di data center con sede a Singapore accusata di spionaggio per conto di Pechino. L'8 novembre, Jensen Huang ha ammesso di aver avuto una relazione extraconiugale, e il consiglio di amministrazione di Nvidia ha aperto lo stesso giorno un'indagine indipendente per determinare se un'agenzia di intelligence straniera lo avesse preso di mira. Huang, 63 anni, possiede la cittadinanza sia di Taiwan che degli Stati Uniti.

Il senatore repubblicano Kevin Cramer ha detto a Politico che Huang "deve andare via", citando il "potenziale ricatto". Anche tre presidenti repubblicani di commissioni hanno chiesto a Huang di partecipare a una briefing il 18 novembre.