Le vendite di auto interne in Cina sono crollate drasticamente nel 2026, anche se i veicoli di fabbricazione cinese stanno guadagnando terreno in modo sostanziale nei mercati internazionali come il Messico, sottolineando una crescente domanda globale guidata dal lancio di veicoli elettrici (EV) accessibili e competitivi da parte di produttori tra cui Build Your Dreams (BYD). La contrazione è significativa per l'industria automobilistica globale, poiché la Cina è stata il più grande mercato automobilistico al mondo per oltre un decennio e un motore di crescita chiave per le case automobilistiche nazionali e straniere.

Il mercato dei veicoli passeggeri cinesi è in rotta per la sua peggior performance dal 2021, una netta inversione di tendenza rispetto alle vendite record registrate nel 2025. Le vendite di veicoli passeggeri sono diminuite del 20,2 percento su base annua nel primo semestre del 2026, spingendo la China Passenger Car Association (CPCA) a rivedere al ribasso le previsioni di vendita al dettaglio per l'intero anno a una contrazione del 14 percento. L'associazione aveva precedentemente previsto vendite invariate su base annua. La CPCA prevede ora consegne totali di 20,4 milioni di unità entro la fine dell'anno, in calo rispetto al record di 23,7 milioni di unità raggiunto nel 2025. Le vendite cumulative per il 2026 ammontano attualmente a 8,7 milioni di unità.

Xiao Feng, responsabile della ricerca industriale su Hong Kong/Cina presso Citic CLSA, prevede un calo ancora più ripido di circa il 20 percento su base annua per l'intero anno. Tuttavia, Feng prevede che le vendite di veicoli ad energia nuova (NEV) - che includono sia modelli elettrici che ibridi - se la caveranno relativamente meglio, diminuendo solo del 5-6 percento.

Tu Le, fondatore di Sino Auto Insights, ha dichiarato a CNBC: "questo continuerà a essere un anno brutale."

Molti fattori stanno guidando la flessione interna. I costi dell'energia per i trasporti sono aumentati del 15,3 percento su base annua a giugno, secondo l'Ufficio Nazionale di Statistica della Cina, contribuendo a un crollo del 39 percento su base annua nelle vendite di veicoli con motore a combustione interna (ICE) in quel mese. Contemporaneamente, la sospensione dei sussidi governativi per l'acquisto di EV ha attenuato l'interesse dei consumatori nei confronti dei NEV. La fine dei sussidi segna una svolta per un programma che ha aiutato la Cina a costruire il più grande mercato di EV al mondo in oltre un decennio di sostegno statale.

Le case automobilistiche cinesi devono anche far fronte a costi elevati per le materie prime e i componenti, in particolare per le batterie degli EV. Si prevede che queste pressioni peseranno notevolmente sulla redditività per tutto il 2026. I margini medi di profitto sulle vendite si sono attestati a soli 3,4 percento tra gennaio e maggio 2026, con i profitti dell'industria in calo del 20 percento su base annua.

Il segretario generale della CPCA, Cui Dongshu, ha affermato che le vendite deboli e i margini ridotti potrebbero accelerare il consolidamento nel mercato automobilistico cinese, altamente frammentato, con soli sette o otto produttori di EV che dovrebbero dominare entro il 2030. Egli anticipa che la BYD, la Geely e la Leapmotor della Cina, insieme alla Volkswagen della Germania e alla Toyota del Giappone, supereranno diverse case automobilistiche americane all'aumentare della concorrenza sui costi.

Tra le case automobilistiche cinesi, BYD ha riportato vendite di 1,8 milioni di unità nel primo semestre del 2026. Geely ha consegnato 1,4 milioni di unità, mentre Leapmotor ha registrato vendite di 356.000 unità nello stesso periodo. Sul fronte internazionale, il Gruppo Volkswagen ha riportato 973.000 vendite di unità in Cina e Toyota ha raggiunto 579.000 vendite di unità tra gennaio e maggio.

Nonostante l'attuale flessione, gli esperti si aspettano che le vendite di veicoli in Cina rimbalzino nei prossimi anni man mano che i consumatori sostituiranno i veicoli invecchiati, riflettendo la natura intrinsecamente ciclica del mercato.

Nel frattempo, le case automobilistiche cinesi continuano a espandersi aggressivamente nei mercati internazionali, costruendosi una reputazione per i loro modelli EV e ibridi competitivi. La spinta all'esportazione arriva mentre aumentano le pressioni legate alla sovracapacità interna, dando ai produttori un ulteriore incentivo per cercare acquirenti all'estero. In Messico - da tempo considerato un mercato strategicamente importante per i marchi cinesi grazie al potenziale di nearshoring e alla sua posizione come hub di produzione nell'ambito del quadro commerciale USMCA - il panorama è cambiato in seguito all'introduzione di dazi statunitensi sui veicoli provenienti da vari paesi. Ciononostante, le case automobilistiche cinesi stanno facendo significativi progressi, riflettendo l'apertura dei consumatori messicani a marchi meno noti ma più accessibili.

Le vendite in Messico di veicoli di marca cinese sono aumentate del 30 percento nel primo semestre del 2026, secondo un rapporto della Mexican Association of Automobile Distributors. I marchi cinesi hanno rappresentato circa il 17 percento delle vendite di veicoli nuovi in Messico durante questo periodo, in aumento rispetto al 14 percento del primo semestre 2025 - passando da 107.712 a 137.525 unità.

Gli Stati Uniti hanno introdotto dazi sui veicoli asiatici per proteggere la propria industria automobilistica nazionale, che fatica a competere con la Cina in termini di costi dei componenti e prezzi dei veicoli. Tuttavia, la crescente popolarità dei veicoli cinesi tra i consumatori messicani ha sollevato preoccupazioni tra i rappresentanti dell'industria statunitense.

In particolare, diverse case automobilistiche cinesi hanno accumulato scorte di veicoli in Messico prima dell'attuazione dei dazi, il che ha distorto le attuali cifre di vendita. Le importazioni di veicoli di marca cinese durante i primi cinque mesi del 2026 sono in realtà diminuite del 43 percento rispetto allo stesso periodo del 2025, una tendenza che potrebbe indebolire le vendite di auto cinesi nel mercato messicano in futuro.

Di Felicity Bradstock per Oilprice.com