Chick-fil-A tiene i suoi ristoranti chiusi la domenica da 80 anni, e il suo amministratore delegato afferma di non aver mai nemmeno tentato di calcolare quanto ricavi sacrifici questa scelta.

“Non l'ho mai fatto”, ha dichiarato Andrew Cathy al coconduttore del Today di NBC Craig Melvin in un'intervista del 14 ottobre per la serie “Business in America” della rete, quando gli è stato chiesto se avesse mai calcolato le vendite che la catena rinuncia a fare restando chiusa un giorno a settimana. “E per essere sinceramente onesto con te, non l'ho mai fatto perché non è mai una cosa che stiamo valutando. È semplicemente troppo importante per noi.”

Cathy, nipote del fondatore S. Truett Cathy, guida l'azienda a controllo familiare dal 2021, quando è succeduto a suo padre, Dan Cathy. Ha descritto la politica come un lusso della proprietà familiare. “Non stiamo cercando di grattare via ogni centesimo possibile”, ha detto. Essere “un'attività privata e un'azienda familiare”, ha aggiunto, significa “che possiamo fare questo tipo di investimenti perché sappiamo quanto significhi per i nostri collaboratori”. È un compromesso che la proprietà familiare privata può permettersi proprio perché nessun investitore esterno sta calcolando i ricavi lasciati sul tavolo ogni domenica.

Una decisione del 1946 mai rimessa in discussione

La chiusura domenicale risale ai primissimi giorni della catena. Secondo Chick-fil-A, S. Truett decise di chiudere la domenica nel 1946, quando aprì il suo primo ristorante a Hapeville, in Georgia. Avendo lavorato sette giorni su sette in ristoranti che non chiudevano mai, voleva che lui e i suoi dipendenti avessero un giorno per riposare, passare tempo con la famiglia o pregare, se lo desideravano.

“Negli anni Quaranta era molto comune che molti posti chiudessero la domenica”, ha detto Andrew Cathy. “Volevano avere la possibilità di prendersi una pausa—andare in chiesa e, per altri, semplicemente riposare.” La regola è sopravvissuta a tutti i passaggi generazionali, da S. Truett Cathy a suo figlio Dan fino al nipote Andrew.

Le eccezioni sono state estremamente rare. Nel 2017, Fortune ha riferito che Chick-fil-A aprì di domenica per aiutare a nutrire i viaggiatori bloccati all'aeroporto Hartsfield-Jackson di Atlanta durante un blackout. L'azienda ha anche affrontato pressioni esterne, tra cui un disegno di legge di New York del 2023 mirato a richiedere che i ristoranti nelle aree di servizio autostradali statali restassero aperti sette giorni su sette.

23,9 miliardi di dollari di vendite, sei giorni su sette

Qualunque sia il valore di un settimo giorno, la catena non ne ha avuto bisogno per crescere. Chick-fil-A ha registrato vendite systamewide negli Stati Uniti per 23,9 miliardi di dollari nel 2025, in aumento di circa il 5% rispetto ai 22,7 miliardi del 2024, secondo il suo documento di divulgazione per i franchisor, come riportato da QSR Magazine. Questo la rende uno dei soli tre marchi di ristorazione statunitensi con vendite superiori a 20 miliardi di dollari. Gli altri due, McDonald's e Starbucks, gestiscono molte più sedi e sono aperti tutti i giorni della settimana. Per un'azienda che non risponde a nessun mercato pubblico, si tratta di una quantità insolita di dettagli resi pubblici: le regole federali obbligano i franchisor a consegnare questi documenti di divulgazione annuali ai potenziali affiliati, ed è così che dati a livello di singolo punto vendita come questi diventano pubblici.

L'azienda ha aggiunto un netto di 179 ristoranti in franchising e gestiti direttamente lo scorso anno, chiudendo il 2025 con 2.863 sedi. Questo conteggio esclude più di 400 sedi in licenza nei campus universitari, negli ospedali e altrove. Chick-fil-A ha inoltre chiuso definitivamente 18 ristoranti, per lo più punti vendita indipendenti. I ricavi consolidati hanno superato i 10,3 miliardi di dollari—una cifra inferiore perché conta solo ciò che la società madre registra direttamente, principalmente le vendite dei punti vendita gestiti direttamente più royalties e commissioni degli affiliati, mentre le vendite systamewide contano ogni dollaro speso dai clienti in tutte le sedi.

Dove la catena si distingue maggiormente dai concorrenti sono le vendite per punto vendita, anche se questi numeri si sono leggermente raffreddati rispetto al boom dell'era pandemica. I circa 2.300 ristoranti indendenti e solo drive-thru rimasti aperti tutto l'anno hanno registrato vendite mediane di circa 9,1 milioni di dollari nel 2025. In calo rispetto ai 9,2 milioni del 2024 e ai 9,3 milioni del 2023. Il singolo ristorante con il fatturato più alto ha incassato 20 milioni di dollari, rispetto ai 19,3 milioni dell'anno precedente.

Quanto potrebbe valere un settimo giorno

Cathy forse non ha fatto i conti, ma altri sì. Gli analisti citati da Entrepreneur hanno stimato nel 2019 che la chiusura domenicale costasse alla catena almeno 1,2 miliardi di dollari l'anno in vendite. All'epoca, le vendite totali di Chick-fil-A erano circa la metà di quelle attuali. Un semplice calcolo approssimativo con le cifre del 2025—aggiungendo un settimo giorno allo stesso ritmo giornaliero—porterebbe il tetto teorico vicino ai 4 miliardi di dollari.

In pratica, un settimo giorno probabilmente non produrrebbe un aumento pulito di un sesto. Parte della domanda della domenica si sposta già sul sabato e sul lunedì. Gli osservatori del settore hanno anche a lungo sostenuto che la chiusura funzioni come un stimolo alle vendite controintuitivo, perché la scarsità è diventata parte del marchio e aiuta a trainare il traffico negli altri sei giorni.

L'equazione del lavoro

Cathy ha anche indicato le persone che gestiscono e presidiano i ristoranti. I dipendenti apprezzano avere un giorno di riposo garantito, ha detto, perché significa che “almeno un giorno nel weekend non dovrò andare al lavoro, il che è fantastico.”

Gli orari del fast food spesso si estendono su tutti i sette giorni, quindi questa promessa distingue la catena. È anche parte del motivo per cui gestire un Chick-fil-A è così ambito. Cathy ha detto che l'azienda riceve circa 150.000 candidature all'anno da persone che vogliono gestire un franchising, e apre circa 150 ristoranti annualmente—circa un posto di operatore ogni 1.000 aspiranti affiliati. Aprire la domenica significherebbe chiedere agli operatori e alle squadre di rinunciare all'unico giorno che l'azienda ha loro garantito per ottant'anni, e Cathy ha chiarito che non è disposto a chiederlo. Le future divulgazioni mostreranno se i volumi mediani dei punti vendita si stabilizzeranno e come evolverà la rete in licenza, mentre il disegno di legge di New York del 2023 ha dimostrato che anche i legislatori sono disposti a sollevare la questione domenicale.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.