Il veterano delle previsioni elettorali Charlie Cook ritiene che il Partito Repubblicano di Donald Trump sia destinato a una "battuta durissima" nelle elezioni di metà mandato di novembre 2026, mentre gli elettori si recano alle urne.

Cook prevede le corse elettorali dalla rielezione di Ronald Reagan nel 1984. Ha fondato il Cook Political Report, un punto di riferimento della scena politica di Washington, e dopo il pensionamento pubblica oggi la newsletter Charlie Cook Politics. Intervistato su The Daily Blast, il podcast condotto da Greg Sargent di The New Republic, Cook ha dichiarato che in 42 anni di previsioni non ha mai incontrato un'elezione simile a questa — e ha espresso la sua previsione senza mezzi termini, prevedendo una "battuta" (una "a—— whupping") per Trump e il GOP. Un simile esito rientrerebbe inoltre in uno schema di lunga data della politica americana: dalla Seconda guerra mondiale a oggi, il partito che occupa la Casa Bianca ha perso seggi alla Camera in quasi tutte le elezioni di metà mandato, con solo poche eccezioni.

Cook ha esposto la sua tesi nella newsletter della scorsa settimana, in un pezzo intitolato "A unicorn election in red America". Il blocco decisivo di questo ciclo, sostiene, non è né quello degli swing voter né quello degli indipendenti, ma i repubblicani rurali che normalmente finirebbero nella colonna del GOP.

Questi elettori, scrive, sono esasperati dal costo della vita e dalle guerre commerciali che hanno messo in difficoltà gli agricoltori. Segnala inoltre le operazioni di contrasto ICE, che hanno prodotto una carenza di manodopera, e aggiunge al quadro una guerra in Iran storicamente impopolare.

Cook colloca il consenso di Trump tra i repubblicani all'80 per cento circa — un sostegno che definisce privo di entusiasmo, in calo dall'86 per cento a inizio anno. Tra gli indipendenti, scrive, Trump è al 25 per cento.

Nell'intervista, Cook ha definito i recenti dati dei sondaggi New York Times/Siena il "gold standard", osservando che collochiano i democratici in vantaggio in sette importanti corse per il Senato, in alcuni casi con margini sostanziali. I democratici avrebbero bisogno di una crescita netta di quattro seggi per conquistare la maggioranza nei 100 seggi del Senato.

Ciononostante, Cook non si aspetta che le elezioni di metà mandato producano una classica ondata blu. Il ballot nazionale generico, avverte, può trarre in inganno, perché i distretti della Camera più contesi pendono verso il rosso più del Paese nel suo complesso. Più che di un'impennata democratica, parla quindi di un "rio contrastato rosso" ("red undertow").

A complicare ulteriormente il quadro sono i repubblicani scontenti che ancora valutano se restare con il partito, restare a casa o passare all'avversario — elettori che, secondo Cook, sono difficili da leggere per i sondaggisti.

Sargent e Cook hanno anche discusso se i democratici abbiano una nuova occasione per risanare il loro rapporto con l'America delle piccole città e delle aree rurali, un elettorato con cui il partito fatica da tempo.

"Devono tornare a entrare in contatto con le persone che vivono in quella che, appunto, viene chiamata flyover country: rurali, piccole città, bianchi che vanno regolarmente in chiesa; sono gruppi con cui i democratici una volta andavano piuttosto bene, e ora c'è questa grande occasione per riallacciare i rapporti con loro proprio adesso", ha detto Cook.

Cook prevede circa da 230 a 235 seggi alla Camera per i democratici, un totale che colocherebbe il partito comodamente oltre i 218 seggi necessari per la maggioranza nella Camera da 435 membri, e si attende un'affluenza elevata tra gli elettori democratici — con l'opposto tra gli elettori del GOP. La domanda aperta fino al giorno del voto è quanti di questi elettori indecisi daranno sfogo alla loro frustrazione, e se il divario di affluenza descritto da Cook si concretizzerà su scala delle sue previsioni.