Il presidente Donald Trump sembra trattare le elezioni di metà mandato del 2026 come una riedizione della campagna presidenziale del 2024. A giudicare dal suo linguaggio, a malapena si saprebbe che Joe Biden ha lasciato la Casa Bianca 21 mesi fa.

Una analisi di Reuters pubblicata a fine settembre ha rilevato che il presidente ha citato il suo predecessore quasi 900 volte in nove mesi — circa tre volte al giorno — in quasi 200 eventi e interviste e 190 post su Truth Social. L'economia è stata il tema più ricorrente. E secondo la versione di Trump, se i prezzi sono troppo alti, la colpa è di Biden.

La strategia — rivendicare i meriti per i successi positivi attribuendo al predecessore qualsiasi cosa negativa — era evidente già all'inizio del secondo mandato di Trump. Ma a 18 mesi di distanza, il presidente continua a sostenere che le preoccupazioni sul costo della vita siano o una "truffa dei democratici" oppure siano state "provocate da Sleepy Joe Biden e dall'amministrazione Biden".

La domanda è se qualcuno al di fuori della base repubblicana lo creda.

È facile capire perché Trump ricorre a questo copione. Nel 2024, gli elettori si fidavano costantemente di lui più che di Biden sull'economia. Un sondaggio ABC News/Ipsos di maggio di quell'anno ha rilevato che il 46% si fidava di Trump sulla gestione dell'economia contro il 32% di Biden, con un vantaggio del 44% al 30% sull'inflazione. Sondaggi YouGov della metà del 2024 hanno rilevato che, su 25 problemi nazionali esaminati, in 23 casi più persone approvavano il operato di Trump in carica rispetto a quello di Biden. Gli elettori ritenevano che i prezzi fossero aumentati sotto la presidenza di Biden, e ne lo incolpavano.

La colpa è cambiata di mano

A due anni di distanza, la colpa si è spostata sull'attuale occupante della Oval Office. Lo schema non dovrebbe sorprendere Trump e i suoi consiglieri, che avrebbero potuto notare le midterms del 2022, quando l'approvazione di Biden sull'economia era precipitata a un misero 28%. Analogamente, ora una maggioranza di americani incolpa Trump.

Questo è importante. Un sondaggio Reuters/Ipsos di fine agosto ha rilevato che il 47% degli elettori registrati ha indicato l'economia come il singolo fattore più importante per il proprio voto di metà mandato — e il 71% degli americani disapprova la gestione di Trump in materia. A fine settembre, Reuters/Ipsos collocava la sua approvazione sul tema appena al 17%, con più repubblicani contrari che favorevoli per la prima volta. Quel sondaggio era in qualche modo un valore anomalo, ma altre indagini collocano costantemente l'approvazione di Trump sull'economia nei bassi anni 30.

Il problema per l'amministrazione, e per i candidati repubblicani le cui sorti vi sono legate, è che gran parte del pubblico non ritiene necessario una profonda comprensione dell'economia per ricondurre l'inflazione alle politiche del secondo mandato di Trump. Come sostengono gli autori nel loro libro, Trump v Biden, l'amministrazione ha raddoppiato la posta sui temi chiave del primo mandato, in particolare la restrizione dell'immigrazione e l'imposizione di tariffe.

Secondo il Silver Bulletin di Nate Silver, Trump ora ha un rating di approvazione netta di -12 punti sull'immigrazione, storicamente uno dei suoi temi più forti. Sul commercio, più direttamente legato ai prezzi, il suo rating netto è di -29 punti.

Il primo mandato di Trump ha imposto una serie di nuove tariffe, in particolare sulla Cina, molte delle quali Biden ha mantenuto. Il secondo mandato di Trump ha avviato una significativa, per quanto disordinata, espansione di quel protezionismo commerciale. Nell'aprile 2025, un ordine esecutivo ha annunciato un nuovo regime tariffario in quello che Trump ha dichiarato "Liberation Day".

Valutare l'impatto esatto del regime tariffario del secondo mandato è difficile, poiché i livelli hanno fluctuato e alcune tariffe sono state imposte solo per essere poi revocate. Ma i candidati repubblicani hanno evitato di parlare di tariffe, e i sondaggi durante tutto l'anno hanno rilevato che la maggioranza degli americani ritiene che abbiano danneggiato piuttosto che aiutato l'economia.

Sulle tariffe, Trump almeno manteneva una promessa elettorale. Più sconcertante per i suoi sostenitori è stata la guerra con l'Iran, arrivata dopo che Trump aveva promesso di non avviarla. Come ha dichiarato famigeratamente in campagna elettorale: "Dicevano: 'Inizierà una guerra.' Non inizierò una guerra. Fermerò le guerre." Sette mesi di conflitto con l'Iran mal si conciliano con quella promessa. E, peggio per i repubblicani, molti elettori hanno tracciato un legame diretto tra il conflitto e l'aumento dei prezzi di benzina e gasolio in patria. All'inizio di ottobre, il Pew Research Center ha rilevato che solo il 33% approvava la gestione del conflitto da parte di Trump, mentre il 77% si aspettava che durasse almeno altri sei mesi. L'obiezione principale era il costo: il 73% degli americani era estremamente o molto preoccupato per i prezzi più alti dei carburanti.

Un referendum su Trump, non su Biden

L'era Trump ha infranto molte norme della politica, ma la gravità politica esiste ancora. Le midterms sono di solito un verdetto sul presidente in carica, e anche questa non fa eccezione. Pew colloca l'approvazione di Trump al 30%, il livello più basso del suo secondo mandato e otto punti sotto il 38% di Biden nella stessa fase del 2022. quasi due terzi degli elettori (63%) dicono che Trump è un fattore nel loro voto, e il 44% considera la propria scheda un voto contro di lui — ben oltre il 36% che diceva lo stesso di Biden quattro anni fa. L'ultimo sondaggio Reuters/Ipsos dà ai democratici un vantaggio del 47% al 35% nel ballot congressuale generico.

L'ironia merita di essere notata. Trump è tornato al potere convincendo gli elettori che Biden fosse fuori contatto con la loro realtà economica. A 21 mesi dal suo ritorno, deve affrontare la stessa accusa. Incolpare un predecessore ha una data di scadenza — e per la maggior parte degli elettori sembra ormai scaduta. Qualunque cosa accada il 3 novembre, il risultato sarà letto come un giudizio sulla presidenza di Trump.

Clodagh Harrington, Docente di Politica Americana, University College Cork, e Alex Waddan, Professore Associato di Politica Americana e Politica Estera Americana, University of Leicester. Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons.