Di Edg Adrian A. Eva, Reporter

C&H Cosmetic Industry punta a una crescita modesta quest'anno attraverso un'espansione dei canali di distribuzione locale, un'offerta di prodotti più ampia e un'incisiva spinta verso i mercati di esportazione, anche se i prezzi del petrolio in continua crescita, determinati dal conflitto in Medio Oriente, spingono verso l'alto i costi operativi.

"Stiamo attraversando una crisi, ma cerchiamo di affrontare le cose in modo positivo", ha dichiarato Mary Jane "Apple" R. Raca, comproprietaria e direttore finanziario dell'azienda di produzione e distribuzione con sede a Lipa City, in una videochiamata con BusinessWorld.

"Per raggiungere i nostri obiettivi, puntiamo a espanderci in vari canali di mercato, introdurre i nostri prodotti in Europa e nel nostro mercato principale e ampliare le nostre esportazioni", ha aggiunto.

La signora Raca ha spiegato che l'azienda ha ridotto il proprio obiettivo di crescita interno dal 20% dello scorso anno al 10%, citando l'aumento dei costi operativi derivante dalla guerra in Medio Oriente. Allo stesso tempo, C&H sta intensificando la propria attenzione verso le esportazioni, poiché il peso continua a svalutarsi rispetto al dollaro statunitense, rendendo i prodotti filippini più competitivi sul prezzo per gli acquirenti esteri.

Fondata nel 2006, C&H è nata producendo saponi in barra per la bellezza, finanziati con 5.000 pesos di regali di nozze in contanti ricevuti dalla signora Raca e da suo marito Henry. Da allora, l'azienda si è diversificata oltre i cosmetici, entrando nei prodotti per la casa, nel benessere e nelle fragranze. Opera oggi con 24 partner di distribuzione in tutta le Filippine ed esporta in 18 paesi, con il Medio Oriente che rappresenta circa il 25% delle esportazioni totali.

La signora Raca ha indicato che C&H sta lavorando per rafforzare la propria presenza in Australia e in Europa, dove l'azienda ha recentemente ottenuto l'approvazione per la distribuzione dopo un iter di certificazione durato circa cinque anni. L'accesso al mercato europeo — uno dei più grandi mercati di consumo al mondo — rappresenta un traguardo significativo per l'azienda. Lei ha descritto la certificazione europea come una notizia positiva, in particolare mentre l'azienda affronta la perdurante crisi petrolifera globale.

L'azienda ha superato la pandemia di coronavirus, ma la signora Raca ha definito la crisi petrolifera — in particolare durante il picco di marzo — uno dei periodi più difficili per l'azienda. L'aumento dei prezzi del carburante ha fatto lievitare le spese operative, con i costi logistici che hanno pesato sia sulla crescita sia sui margini di profitto.

"Abbiamo 20 camion che effettuano consegne in tutta le Filippine e c'è stato un periodo in cui i prezzi del carburante sono arrivati a circa 130-140 pesos al litro. È stato davvero un anno difficile per C&H", ha affermato la signora Raca.

Per gestire i costi crescenti, l'azienda ha aumentato i prezzi, sebbene la signora Raca abbia sottolineato che i suoi prodotti rimangono accessibili per la maggior parte dei consumatori.

Nonostante le difficoltà, C&H intende continuare a perseguire la crescita attraverso l'espansione delle esportazioni e ulteriori canali di distribuzione nazionale. La signora Raca ha riferito che l'azienda sta esplorando opportunità di fornitura di prodotti per la cura della casa a ospedali e hotel, oltre a sviluppare nuovi prodotti per supportare i propri distributori e la crescita complessiva.

L'azienda sta inoltre cercando assistenza finanziaria e tecnica da parte di agenzie governative per mitigare l'impatto della crisi e finanziare i propri piani di crescita. La signora Raca ha invitato il governo a rendere più accessibili i programmi di prestito per le micro, piccole e medie imprese (MPMI) e ad accelerare l'erogazione dei fondi, affinché le imprese possano gestire meglio i costi elevati. Le MPMI come C&H rappresentano la stragrande maggioranza delle aziende filippine e una quota significativa dell'occupazione, per cui la loro capacità di assorbire gli shock di costo e competere all'estero costituisce una questione economica più ampia. Ha aggiunto che un miglioramento generale delle condizioni economiche aiuterebbe le MPMI filippine ad attirare investitori e a competere in modo più efficace nei mercati di esportazione.

Il Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP) ha individuato le piccole imprese tra i gruppi più vulnerabili agli effetti economici indiretti della guerra in Medio Oriente, insieme alle famiglie a basso reddito, ai lavoratori informali e ai migranti. L'agenzia ha stimato che la crisi potrebbe ridurre la produzione economica nella regione Asia-Pacifico, comprese le Filippine, fino a 299 miliardi di dollari e spingere 8,8 milioni di persone in povertà.