Di Moha Ennaji

Pubblicato l'11 ago 2026, 12:26 pm KST

FEZ — La visione di 72.000 persone che si riversavano nell'enclave spagnola di Ceuta dal vicino Marocco è servita da netto richiamo che uno dei confini terrestri più sensibili dell'Unione Europea si trova nel Nord Africa.

Lo status di Ceuta e Melilla — un'altra enclave spagnola situata all'interno del territorio marocchino — alimenta da decenni un'accesa disputa politica tra Rabat e Madrid. Il Marocco rivendica la sovranità su entrambe le città, mentre la Spagna sostiene che siano parte integrante del proprio territorio nazionale, non meno di Madrid stessa. Oltre al loro significato politico, le enclavi funzionano come porti franchi all'interno dell'area doganale dell'UE, attirando sostanziosi flussi commerciali transfrontalieri dal retroterra marocchino circostante — un'interdipendenza economica che complica qualsiasi tentativo di imporre una netta separazione tra le due parti.

Il quadro storico è complesso. Per secoli, le dinastie musulmane che governavano il Maghreb occidentale e al-Andalus hanno controllato Ceuta, finché il re Giovanni I del Portogallo non la conquistò nel 1415 — un precursore dell'espansione europea oltremare. Quando la corona portoghese passò sotto il controllo degli Asburgo di Spagna nel 1580, anche Ceuta ne seguì le sorti. Anche dopo che il Portogallo ebbe riconquistato l'indipendenza nel 1640, la città scelse di rimanere fedele alla monarchia spagnola.

Come osservò il celebre storico francese Fernand Braudel, il Mediterraneo va compreso come un'arena storicamente interconnessa, plasmata da correnti migratorie, commerciali, culturali e politiche che precedono di molto lo Stato-nazione moderno. Da questa prospettiva, lo Stretto di Gibilterra non è semplicemente un confine, ma una zona liminare che collega due sponde dello stesso mare — sponde che da secoli sono in stretto, sebbene spesso conflittuale, contatto.

Per sostenere la propria rivendicazione di sovranità, il Marocco invoca la storia precoloniale e l'autorità duratura del Sultano marocchino su vasti territori del Maghreb occidentale. Gli storici marocchini, in particolare Abdallah Laroui, hanno messo in guardia dall'applicare meccanicamente le categorie territoriali dello Stato-nazione moderno alle società precoloniali.

In effetti, l'odierna concezione europea del confine — una linea precisamente delimitata e giuridicamente codificata — non sempre riflette il funzionamento della sovranità nel Maghreb prima della colonizzazione. L'autorità del Sultano operava a vari livelli attraverso legami di fedeltà, tassazione, affiliazione religiosa e lealtà politica, piuttosto che attraverso una sorveglianza amministrativa uniforme. È sullo sfondo di questo contesto, argomenta il Marocco, che vanno valutate le sue rivendicazioni su Ceuta, Melilla e altri territori spagnoli sulla costa nordafricana.

In seguito all'indipendenza del Marocco nel 1956, l'eredità dei confini di epoca coloniale divenne un tema centrale del dibattito nazionale. I nazionalisti marocchini, guidati in particolare dal Sultano Mohamed V, chiesero la restituzione dei territori che ritenevano fossero stati staccati dal Marocco durante il periodo coloniale. Questo impulso si sviluppò all'interno di un'onda più ampia di decolonizzazione, che portò la Spagna a cedere Tarfaya nel 1958 e Sidi Ifni nel 1969.

Ceuta e Melilla, tuttavia, rimasero sotto il controllo spagnolo. Nel tempo, queste ex possessioni coloniali sono diventate parte della frontiera esterna dell'UE. Negli ultimi anni, gli sforzi di Bruxelles per frenare la migrazione hanno elevato il profilo strategico di queste enclavi, conferendo loro un'importanza che rivaleggia con il loro consolidato valore storico e militare. In virtù di successivi accordi di cooperazione, l'UE ha destinato ingenti finanziamenti al Marocco per contribuire alla gestione dei flussi migratori irregolari, posizionando Rabat come un partner cruciale — e talvolta contestato — nella strategia di frontiera europea.

Questa dinamica in evoluzione aiuta a spiegare il paradosso al cuore delle relazioni tra Marocco e Spagna. Nonostante i solidi legami economici, gli scambi commerciali attivi e la stretta collaborazione su sicurezza e gestione migratoria, la disputa territoriale continua a generare attriti. La controversia si intreccia inoltre con la più ampia questione del Sahara Occidentale, dove le rivendicazioni di sovranità del Marocco e il ruolo storico della Spagna come ex amministratore coloniale rimangono una fonte duratura di tensione diplomatica. Uno studio di Jamie Trinidad dell'Università di Cambridge sulle rivendicazioni del Marocco sui territori spagnoli in Africa sottolinea che gli argomenti giuridici differiscono per ciascun territorio: Ceuta, Melilla, le isole Chafarinas e l'isolotto di Perejil non sono casi giuridici analoghi. Perejil stessa fu teatro di una breve confrontazione armata nel 2002, quando entrambi i paesi schierarono le proprie forze prima che la diplomazia mediata dagli Stati Uniti disinnescasse il confronto — un episodio che ha dimostrato quanto rapidamente la disputa potesse degenerare.

Ciononostante, una soluzione non è necessariamente irraggiungibile. Gibilterra — spesso citata nel discorso politico marocchino — offre un precedente rilevante. Il processo di definizione dello status di Gibilterra dopo la Brexit ha richiesto una stretta coordinazione tra Regno Unito, UE e Spagna. Ha dimostrato che una disputa territoriale radicata può culminare in accordi di gestione congiunta, anche quando le posizioni fondamentali delle parti sulla sovranità rimangono profondamente divergenti.

Per il Marocco, la lezione è chiara: anche le dispute territoriali di lunga data possono aprire vie alla cooperazione. Tali conflitti possono essere mitigati attraverso negoziati graduali, misure di costruzione della fiducia e altri strumenti che separano — almeno temporaneamente — le questioni di sovranità dalle necessità pratiche della governance quotidiana.

Applicare un simile approccio a Ceuta e Melilla richiederebbe che l'Europa riconoscesse che la sola militarizzazione dei confini non può risolvere la sfida migratoria, sebbene i confini possano ancora servire come strumenti di leva diplomatica, come hanno dimostrato gli eventi recenti. La cooperazione migratoria tra Marocco e Spagna, si argomenta, dovrebbe essere inserita in una strategia più ampia che comprenda lo sviluppo economico, la mobilità legale, lo smantellamento delle reti criminali e la tutela dei diritti umani fondamentali.

Il futuro di Ceuta e Melilla, da questa prospettiva, dovrebbe essere inquadrato nel più ampio contesto delle relazioni euro-mediterranee — come luoghi di dialogo, scambio e cooperazione tra Africa ed Europa, non semplicemente come avamposti fortificati.

Marocco e Spagna sono legati dalla geografia e dalla necessità. La loro vicinanza, gli intrecciati legami economici e umani, e gli interessi di sicurezza condivisi richiedono una relazione fondata sulla fiducia e sul rispetto reciproco. Risolvere la disputa sulle due città non sarà semplice, dato le rivendicazioni profonde di ciascun paese. Eppure, il momento potrebbe essere arrivato per perseguire una nuova via costruita sul negoziato piuttosto che sul confronto — un cambiamento che potrebbe non solo ridefinire le relazioni bilaterali, ma anche giovare all'intera regione mediterranea.

Moha Ennaji è professore all'Università Sidi Mohamed Ben Abdellah e autore, più recentemente, di "Social Movements and Democratization in North Africa 1912–2024" (Palgrave MacMillan, 2026). Questo articolo è stato distribuito da Project Syndicate.