I leader dei cinque Stati dell'Asia centrale e dell'Azerbaigian si sono riuniti sulle rive del lago Issyk Kul in Kirghizistan il 31 luglio, segnalando una comune intenzione di approfondire le connessioni trans-caspiche. Il vertice ha prodotto un documento finale noto come dichiarazione di Cholpon-Ata, il quale, pur essendo in gran parte simbolico, ha riaffermato l'impegno dei partecipanti ad ampliare gli scambi commerciali e a mantenere la sicurezza regionale. L'incontro riflette una più ampia spinta tra i governi dell'Asia centrale a diversificare le rotte commerciali e ridurre la dipendenza dai corridoi nord-sud tradizionali che attraversano la Russia, una priorità che si è intensificata in seguito alla modifica dei modelli commerciali tradizionali dopo l'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia.

La dichiarazione «riflette l'alto livello di fiducia tra gli Stati dell'Asia centrale e la Repubblica dell'Azerbaigian, il loro impegno verso i principi di pace, buon vicinato e sviluppo sostenibile, nonché il loro desiderio di espandere ulteriormente la cooperazione regionale», secondo una dichiarazione presidenziale kirghiza.

L'incontro ha formalizzato il ruolo dell'Azerbaigian come partecipante a pieno titolo nei consigli dell'Asia centrale, ampliando il formato C5 a C6. Il presidente kirghizo Sadyr Japarov ha annunciato che il Kirghizistan sfrutterà il proprio mandato nel Consiglio di sicurezza dell'ONU per promuovere gli interessi comuni degli Stati C6. Il presidente azero Ilham Aliyev ha sottolineato che «le relazioni con i Paesi dell'Asia centrale sono tra» le principali priorità di politica estera di Baku, secondo una dichiarazione presidenziale da Baku.

A margine del vertice, i leader dell'Asia centrale hanno firmato una serie di accordi bilaterali. L'Uzbekistan e il Kirghizistan hanno firmato un trattato di relazioni di alleanza insieme ad altri documenti, mentre l'Azerbaigian e il Kirghizistan hanno concluso accordi nei settori dei trasporti, dell'energia e del commercio.

Separatamente, Islamabad ha cercato di persuadere il Kazakistan a privilegiare i porti pakistani rispetto alle alternative iraniane. L'ambasciatore kazako Yerzhan Kistafin si è incontrato con il ministro pakistano degli Affari marittimi, Muhammad Junaid Anwar Chaudhry, il 29 luglio per discutere questioni commerciali. Chaudhry ha offerto al Kazakistan l'accesso alle strutture portuali di Karachi, Port Qasim e Gwadar, secondo una dichiarazione del governo pakistano. La dichiarazione ha precisato che Islamabad è «desiderosa di intensificare il coinvolgimento con il Kazakistan nei porti, nel trasporto marittimo, nella facilitazione commerciale e nella connettività regionale». A fine giugno, funzionari kazaki avevano espresso interesse a costruire una struttura logistica presso il porto iraniano di Bandar Abbas, nonostante le tensioni in corso tra Iran e Stati Uniti. Le offerte concorrenti di Pakistan e Iran evidenziano come la garanzia di un accesso marittimo meridionale sia diventata un imperativo strategico per gli Stati senza sbocco sul mare dell'Asia centrale in cerca di sbocchi verso i mercati globali.

In uno sviluppo separato, Azerbaigian, Turkmenistan e Uzbekistan hanno lanciato un sistema doganale digitale noto come eTIR per accelerare il commercio transfrontaliero. Il sistema riduce i tempi di sdoganamento sostituendo la documentazione cartacea con registrazioni elettroniche condivise. I primi test del sistema eTIR hanno coinvolto un camion che trasportava televisori e attrezzature musicali dall'Azerbaigian all'Uzbekistan via Turkmenistan, nonché quattro camion che trasportavano merci tra cui cotone e acqua attraverso il Mar Caspio dal porto turkmeno di Turkmenbashi all'Azerbaigian.

«L'implementazione del sistema eTIR è ... importante in termini di aumento dell'attrattiva del corridoio centrale e dell'incremento del volume delle merci trasportate attraverso questa rotta», ha dichiarato il servizio doganale dell'Azerbaigian in una dichiarazione.

Il corridoio centrale, formalmente noto come rotta di trasporto internazionale trans-caspica, collega la Cina all'Europa attraverso l'Asia centrale, il Mar Caspio, il Sud Caucaso e la Turchia, offrendo un'alternativa sia alla rotta settentrionale attraverso la Russia sia alle rotte meridionali attraverso l'Iran. I volumi di merci sulla rotta sono cresciuti considerevolmente negli ultimi anni, sebbene i colli di bottiglia nella capacità di trasporto sul Mar Caspio, nelle infrastrutture portuali e nelle procedure doganali rimangano i principali vincoli alla capacità di transito.

Il New Lines Institute for Strategy and Policy ha sviluppato un'iniziativa chiamata Silk Seven-Plus (S7+), un piano progettato per aiutare gli Stati della Grande Asia centrale a realizzare le proprie ambizioni di crescita economica. Il piano di connettività in più fasi mira a rafforzare la sovranità degli Stati regionali stabilendo una mezzaluna commerciale che colleghi il bacino del Mar Caspio al Mar Arabico, sbloccando così il pieno potenziale commerciale della Grande Asia centrale.