La rete 5G di Cell C è operativa ed è già disponibile per i clienti, ha dichiarato ai giornalisti l’amministratore delegato Jorge Mendes, anche se l’operatore non ha ancora effettuato un lancio commerciale formale.

Mendes ha reso noto il rollout solo dopo una domanda diretta, affermando che non c’era stato alcun evento di lancio e che non vi era alcun riferimento allo sviluppo nei primi risultati annuali completi della società, pubblicati lo stesso giorno.

“Ve lo sto dicendo perché mi state facendo la domanda”, ha detto. “Altrimenti, strategicamente, la lanceremo con delle proposte.”

Cell C ottiene il 5G senza le proprie torri

A differenza dei suoi rivali, Cell C non gestisce una propria rete di accesso radio. La società opera interamente tramite accordi di roaming con Vodacom e MTN — un assetto emerso dal salvataggio finanziario seguito a anni di perdite e che ha lasciato BlueLabel Telecoms, quotata alla JSE, come maggiore azionista di Cell C. Mendes ha detto che questi accordi ora consentono a Cell C di accedere ai siti 5G di entrambi gli operatori sulle bande di spettro da 2,6GHz e 3,5GHz.

“Tecnicamente abbiamo la copertura 5G più ampia del Paese al momento”, ha detto Mendes. “Abbiamo tutti i siti 5G di Vodacom e abbiamo tutti i siti 5G di MTN.”

Vodacom e MTN hanno entrambe attivato le proprie reti 5G nel 2020, rendendo Cell C l’ultimo dei grandi operatori mobili sudafricani ad arrivare a questa tecnologia.

Raggiungere questo risultato ha richiesto che entrambi gli operatori ospitanti liberassero spese in conto capitale per consentire l’accesso, mentre Cell C costruiva la propria rete core per supportare la tecnologia. Quel lavoro è ora completato, ha detto Mendes, anche se la proposta commerciale non è ancora pronta.

Ha sostenuto che un’ampia copertura 5G da sola non sia abbastanza per attrarre i consumatori.

“Il 5G è 5G. Non fa nulla di più di ciò che avevi già”, ha detto. “Il tuo video su YouTube si riprodurrà nello stesso modo in cui lo faceva su 4G.”

Cell C sta invece aspettando di lanciare qualcosa di “piuttosto unico”, che Mendes ha indicato come probabilmente centrato sul fixed-wireless access, anche se le strutture commerciali alla base di quell’offerta non sono ancora state costruite.

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Alla domanda sul recente annuncio di Comsol di una nuova rete nazionale 5G broadband per le abitazioni sudafricane, Mendes ha definito la notizia una conferma del modello wholesale di Cell C, descrivendo le due iniziative come complementari e non concorrenti. Ha inoltre confermato che Cell C è in trattative con Starlink e Amazon, sia come potenziali partner di copertura sia come servizi che potrebbe rivendere ai clienti retail.

Parallelamente al rollout 5G, Cell C sta migrando i clienti alla tecnologia voice-over-LTE, con circa un milione di clienti già trasferiti e altri tre milioni circa attesi nei prossimi mesi.

Le spese in conto capitale di Cell C per l’anno sono state pari a R810 milioni, con una guidance di R750 milioni-R850 milioni per l’esercizio 2027, una frazione di quanto gli operatori più grandi del Sudafrica spendono per la propria infrastruttura.