Giorno 1: uno studente di geofisica dell'University of Georgia desidera un paio di Birkenstock da 100 dollari, ma il prezzo è fuori portata e capi economici da mettere a lezione introvabili. Giorno 500: ha imparato da solo a programmare tramite YouTube, ha lanciato un sito web e affronta il classico dilemma dell'uovo e della gallina dei marketplace a due lati. Giorno 1.000: la sua piattaforma, Cedisaver, conta in media 6.000 utenti mensili, collega 37 venditori informali ed è cresciuta interamente senza capitali esterni.

In questa puntata di Day 1 to 1000, Opeyemi Kareem ricostruisce il percorso di Moriah Adika — dalla difficoltà di trovare abiti d'occasione nel campus alla creazione del marketplace digitale del Ghana per la moda a prezzi accessibili.

Tutto è iniziato con un paio di Birkenstock

Il percorso di Adika verso la fondazione di Cedisaver è partito dai popolari sandali tedeschi. Da studente della senior high school all'Achimota School in Ghana, notò che i Birkenstock avevano prezzi che superavano i 100 dollari. Per gli studenti con un budget limitato, procurarsi un paio significava setacciare i mercati dell'usato o contare su favori personali. La difficoltà di trovare abbigliamento economico e alla moda è persistita a lungo dopo la fine degli studi ad Achimota.

"Quando abbiamo iniziato l'università, mi sono reso conto che persino comprare vestiti per le lezioni quotidiane non era semplice", racconta Adika. "Non c'erano semplicemente opzioni accessibili."

Quando i lockdown da COVID-19 hanno spostato le abitudini di consumo online, Adika ha iniziato a esplorare se una piattaforma digitale dedicata potesse rendere accessibile l'abbigliamento economico. Studiava geofisica all'University of Ghana e non aveva alcuna esperienza nello sviluppo software o nella programmazione. Senza farsi scoraggiare, ha imparato da solo a costruire il sito grazie ai tutorial su YouTube. A gennaio 2023, mentre era all'ultimo anno di università, ha lanciato ufficialmente Cedisaver — un marketplace online pensato per aggregare abbigliamento a prezzi accessibili.

"Abbiamo realizzato che la vendita al dettag di abbigliamento in Africa resta molto frammentata", spiega Adika. "Per trovare capi economici, le persone devono setacciare le bancarelle dell'usato, destreggiarsi nei mercati all'aperto o cercare venditori dispersi sui social media. Abbiamo deciso di consolidare quei prodotti su un'unica piattaforma comoda che gestisce la consegna a domicilio."

Giorno 1: I primi clienti

Cedisaver è stato lanciato come piattaforma web essenziale, mentre Adika partecipava a un programma di incubazione co-organizzato dal British Council, dall'Imperial College London e dall'University of Ghana. Sebbene il programma non offrisse finanziamenti in equity diretti, ha fornito conoscenze fondamentali sulle operazioni di una startup.

"Ci hanno guidato attraverso le dinamiche della costruzione di una startup e i principali errori da evitare", racconta Adika. "Anche senza iniezione di capitali, attribuisco quelle prime lezioni alla nostra crescita iniziale."

I suoi compagni di università sono stati il primo banco di prova di Cedisaver, acquistando calzature attraverso la piattaforma. Quell'adozione organica ha offerto ad Adika un modello precoce per l'acquisizione dei clienti, prima ancora che sviluppasse un vero budget di marketing o una strategia di contenuti.

"L'effetto rete è diventato il nostro principale motore di crescita prima ancora di aver capito come funzionano la pubblicità a pagamento o la creazione di contenuti", ricorda.

Quando Cedisaver ha completato la propria showcase di incubazione a fine 2023, la piattaforma aveva servito 85 clienti paganti — costruendo una base clienti iniziale mentre il modello di business era ancora in formazione. Adika ha dedicato il resto dell'anno a perfezionare il sito e ad ampliare l'inventario, concentrandosi sul pubblicare abbastanza prodotti da capire le preferenze dei clienti.

Giorno 500: Risolvere il dilemma del marketplace a due lati

Entro il 2024, Cedisaver vantava un catalogo in crescita e acquirenti ricorrenti, ma l'attenzione di Adika era temporaneamente divisa. Stava completando il servizio nazionale obbligatorio come analista quality assurance alla National Petroleum Authority del Ghana, viaggiando tra le regioni per verificare gli impianti di carburante.

Tornato a dedicarsi a Cedisaver a tempo pieno, si è trovato davanti a un collo di bottiglia critico della catena di fornitura. L'attività inizialmente si riforniva direttamente da grandi importatori anziché aggregare mercanti indipendenti, temendo che un onboarding prematuro dei venditori avrebbe eroso i già esigui margini operativi della startup.

"Cedisaver doveva diventare una piattaforma in grado di attrarre prima una massa critica di acquirenti, il che a sua volta avrebbe attirato i venditori", spiega Adika.

Questa dinamica ha creato il classico dilemma dell'uovo e della gallina: gli acquirenti avevano bisogno di una scelta di prodotti varia per navigare sulla piattaforma, ma i venditori richiedevano la prova di un volume d'ordini costante prima di impegnare il proprio inventario. È un problema di cold-start familiare a chi costruisce marketplace in ogni settore, dal ride-hailing all'e-commerce.

Per spezzare l'impasse, Cedisaver è diventata selettiva nei propri annunci, dando priorità all'abbigliamento quotidiano e ai capi ad alta domanda capaci di una rapida rotazione.

"Alcuni venditori erano inizialmente diffidenti verso il nostro approccio", nota Adika. "Non erano pronti a un onboarding formale finché non hanno visto arrivare ordini costanti.n
Quella attrito ha rimodellato la strategia go-to-market di Cedisaver. Consapevole che la startup doveva dimostrare ai fornitori una chiara velocità di vendita, Adika ha rinunciato a scalare tutte le funzionalità contemporaneamente, concentrandosi invece sull'aumento delle conversioni dei prodotti in evidenza.

Giorno 1.000: Dimostrare il modello di marketplace

Entro il 2025, con una domanda dei consumatori ormai stabile, Cedisaver ha iniziato ad aggregare formalmente mercanti indipendenti. Oggi la piattaforma collabora con 37 venditori informali dei mercati accanto a venditori digitalmente nativi che possiedono già cataloghi sui social media — una combinazione che rispecchia come funziona la vendita informale di abbigliamento in molti mercati africani, dove le vetrine sui social media sono diventato un canale di vendita fondamentale per i piccoli commercianti.

Cedisaver conta oggi in media circa 6.000 utenti mensili attivi, con un valore medio d'ordine di 400 GHS (circa 34 dollari). Non da meno, la startup ha raggiunto queste dimensioni rimanendo interamente autofinanziata — un percorso che spicca nella scena tech africana, dove il venture capital ha alimentato molte delle storie di crescita più rilevanti del continente. Gestire i vincoli di capitale ha costretto il team a mantenere una rigorosa disciplina finanziaria, tutelando i margini di profitto e coltivando al contempo le partnership con i mercanti informali. Tuttavia, la raccolta di capitali esterni rimane un obiettivo secondario per Adika.

"Sebbene il capitale sia importante, non è la nostra priorità immediata", afferma Adika. "Vogliamo garantire che il nostro unit economics, la strategia operativa e le fondamenta siano davvero solide prima di cercare investimenti."

Per ora, Cedisaver resta concentrata sull'ampliamento della scelta di inventario per i consumatori ghanesi, dimostrando al contempo che il proprio modello di marketplace può offrire valore sostenibile sia agli acquirenti sia ai venditori dell'intero ecosistema retail. Le metriche da monitorare da qui in avanti includono il numero di venditori, la crescita dell'attuale base di 6.000 utenti mensili e l'unit economics che Adika definisce dover essere "davvero solida" prima dell'ingresso di capitali esterni.

Questo articolo si basa su un servizio di Opeyemi Kareem, pubblicato originariamente da TechCabal.