Un trattato vecchio di mezzo secolo dello storico italiano Carlo Cipolla sosteneva che le "persone stupide", quando presenti in gran numero, costituiscono una forza capace di far collassare intere società. Un articolo pubblicato su The New Republic sostiene che il presidente Donald Trump abbia ormai dimostrato la correttezza di quella tesi, diventandone l'incarnazione.

Scrivendo sulla testata mercoledì, lo scrittore ed editore Ross Rosenfield ha messo in luce l'opera di Cipolla, da lui definito un "intellettuale prolifico", e la sua tesi secondo cui le persone stupide, come componente demografica della società, sono "molto più potenti della mafia o del complesso militare-industriale". Cipolla, vissuto dal 1922 al 2000 e professore di storia economica per decenni all'Università della California, Berkeley, pubblicò per la prima volta Le leggi fondamentali della stupidità umana come breve opuscolo nel 1976. Una versione in inglese apparve su Whole Earth Review nel 1987, e il saggio è stato poi ripubblicato come volume autonomo, tornando ripetutamente nel dibattito politico nei decenni successivi.

Rosenfield ha citato una serie di sviluppi attuali come prove, scrivendo: "Oggi, mentre assistiamo allo spiegamento di una delle guerre più stupide della storia in Iran, a un ministro della salute incapace che lavora per riportare in auge morbillo e polio, a un Partito Repubblicano in cui solo il 20 percento considera l'attacco del 6 gennaio al Capitolio un'insurrezione violenta, mentre il 71 percento nega che Joe Biden abbia vinto le elezioni del 2020, e a un'amministrazione che rifiuta di regolare adeguatamente le industrie AI e crypto che minacciano il benessere economico e la sicurezza di tutti, la tesi di Cipolla è attuale quanto quando la propose per la prima volta in Le leggi fondamentali della stupidità umana, nel 1976—un'epoca in cui il Paese, e in effetti il mondo, era similmemente travolto dalla rabbia sociopolitica e sembrava sull'orlo di una catastrofe."

Lo schema di Cipolla, come riassunto da Rosenfield, divide le persone in quattro gruppi: "gli inoffensivi, le cui azioni nuocciono a se stessi ma giovano agli altri; gli intelligenti le cui azioni giovano a se stessi e agli altri; i banditi, che arricchiscono se stessi nuoccendo agli altri; e gli stupidi, le cui azioni nuocciono agli altri senza produrre alcun beneficio a se stessi". Questa suddivisione in quattro parti è la Terza Legge Fondamentale del saggio, che classifica le persone in base al fatto che le loro azioni giochino o nuocciano a se stessi e a chi li circonda.

Nel trattato stesso del 1976, Cipolla sosteneva: "Per quanto alti possano essere i propri giudizi sulla stupidità umana, si è ripetutamente e ricorrentemente colpiti dal fatto che a) persone che si era giudicate razionali e intelligenti si rivelano impudicamente stupide; b) giorno dopo giorno, con monotonia incessante, si è infastiditi nelle proprie attività da individui stupidi che appaiono improvvisamente e inaspettatamente nei luoghi più scomodi e nei momenti più improbabili."

Analizzando ulteriormente gli argomenti dello storico, Rosenfield ha spiegato che il "vero pericolo" posto dalle persone stupide—un pericolo di cui, ha suggerito, il mondo sta ora subendo un duro assaggio—si manifesta quando esse raggiungono il potere. In tali situazioni, "gli stupidi avranno a disposizione strumenti di distruzione creati dagli intelligenti—eserciti, sistemi d'arma, leve monetarie, influenza mediatica—e sorveglieranno industrie spesso controllate o influenzate da banditi, indebolendo le istituzioni preposte a controllarli". Il saggio di Cipolla si chiude sulla stessa nota, con la Quinta Legge Fondamentale (d'Oro): "Una persona stupida è il tipo di persona più pericoloso."

Cipolla sosteneva che sia responsabilità degli intelligenti tenere a bada gli stupidi. Se dovessero fallire, ha scritto Rosenfield, "le società precipitano rapidamente".

Gli sviluppi indicati da Rosenfield sono ancora in corso piuttosto che storia conclusa, e egli si astiene da un verdetto finale su dove porteranno. "Potrebbe essere troppo presto per sapere se negli Stati Uniti siamo su quella traiettoria", ha concluso. "Potremmo saperlo solo quando sarà troppo tardi. Ma è già abbastanza allarmante che la teoria in parte ironica di Cipolla, risalente a mezzo secolo fa, sembri perfettamente adatta all'America di oggi."