La contea di Buncombe ha registrato la più forte inversione della migrazione interna tra tutte le grandi contee degli Stati Uniti nell'anno successivo alla tempesta tropicale Helene, e il numero di case in vendita nella contea è raddoppiato da allora, secondo una nuova analisi di dati pubblici condotta da Dry Ridge Moving, società con sede ad Asheville. La contea ospita Asheville, la città più grande della Carolina del Nord occidentale, e le variazioni nei flussi di chi entra o esce si ripercuotono direttamente sulla domanda immobiliare, sulle iscrizioni scolastiche e sulle dimensioni della forza lavoro locale.

Lo studio, pubblicato in vista del secondo anniversario della tempesta, il 26 e 27 settembre, combina dati del Census, dell'IRS, di Realtor.com, di Zillow e del Bureau of Labor Statistics per mostrare come sono cambiati, dal settembre 2024, gli spostamenti verso e dalla Carolina del Nord occidentale, quando Helene ha colpito la regione.

La swing più netto tra le grandi contee

Tra le 620 contee statunitensi con almeno 100.000 residenti, la migrazione interna netta di Buncombe è calata maggiormente in rapporto alla popolazione tra l'anno prima della tempesta e l'anno dopo. La migrazione interna netta conta solo gli spostamenti all'interno degli Stati Uniti, il che la rende uno degli indicatori più chiari di quale contea stia guadagnando o perdendo residentiettivi. Nell'anno prima di Helene, 1.768 persone in più si sono trasferite nella contea da altre zone degli Stati Uniti rispetto a quelle uscite. Nell'anno dopo, 2.056 persone in più sono partite rispetto agli arrivi — uno scostamento pari a 13,7 trasferimenti netti per 1.000 residenti, ovvero 3.824 trasferimenti netti in termini assoluti. L'inversione più grande successiva si è registrata nella contea di Craighead, in Arkansas, con 12,1.

Le stime del Census pubblicate a marzo hanno mostrato che questo spostamento ha lasciato Buncombe con 1.810 residenti in meno a luglio 2025 rispetto a un anno prima, il primo calo annuale della contea almeno dal 2000.

Le offerte immobiliari raddoppiano

Il mercato immobiliare è cambiato in modo significativo dalla tempesta. Gli annunci immobiliari attivi nella contea di Buncombe sono saliti da 886 nel 2024 a 1.799 nell'agosto 2026, un aumento del 103 percento, rispetto al 25 percento a livello nazionale, secondo i dati di Realtor.com pubblicati dalla Federal Reserve Bank of St. Louis. Per gli acquirenti, questo significa avere a disposizione circa il doppio delle case rispetto a prima della tempesta; per i venditori, competere con un'offerta doppia. L'annuncio mediano è rimasto sul mercato per 78 giorni, contro i 54 precedenti. Il valore tipico delle abitazioni secondo Zillow nella contea di Buncombe è sceso del 5,6 percento tra settembre 2024 e luglio 2026, mentre la cifra nazionale è salita dell'1,1 percento.

La forza lavoro si contrae

Anche la forza lavoro locale è più piccola. La forza lavoro civile della contea di Buncombe — il numero di persone che lavorano o cercano lavoro — si è attestata a 135.287 a luglio 2026, con un calo del 5,8 percento rispetto a luglio 2024, secondo i dati preliminari del Bureau of Labor Statistics. La forza lavoro a livello statale è scesa dell'1,2 percento nello stesso periodo, il che significa che la contrazione si concentra a Buncombe anziché distribuirsi uniformemente nella Carolina del Nord. Il tasso di disoccupazione di Buncombe, schizzato verso l'alto dopo la tempesta, era del 3,4 percento a luglio 2026.

La regione più ampia continua a crescere, ma più lentamente

Nelle 23 contee dichiarate zona Helene nelle montagne e nelle colline della Carolina del Nord, la migrazione interna netta è calata del 54,5 percento, da 9.183 a 4.180, ma è rimasta positiva. La contea di Henderson ha aggiunto 1.089 residenti, segno che il rallentamento è stato disomogeneo nella regione anziché generale.

I dati IRS sulla migrazione relativi agli anni fiscali 2022 e 2023, i più recenti disponibili, mostrano il modello interrotto dalla tempesta. Queste statistiche tracciano gli indirizzi dei contribuenti tra gli anni di dichiarazione, contando le famiglie anziché gli individui. La Florida è stata la principale fonte fuori stato di nuove famiglie per le contee di Buncombe, Haywood, Henderson, Madison e Transylvania, con 1.315 famiglie in arrivo. La Carolina del Sud, guid dalle contee di Greenville e Spartanburg, è stata la principale destinazione delle famiglie che hanno lasciato l'area, con 1.111.

Avvertenze e prossimi dati

Lo studio rileva che le stime del Census sono riviste ogni anno e potrebbero non cogliere appieno gli sfollamenti temporanei, e che i dati sulla forza lavoro delle contee per il 2026 sono preliminari. Le prossime stime sulla popolazione delle contee, attese per la primavera 2027, mostreranno se l'inversione migratoria è continuata, e i dati IRS sulla migrazione per gli anni fiscali successivi coglieranno infine gli spostamenti post-tempesta con lo stesso metodo basato sulle dichiarazioni.

Lo studio completo, inclusi metodologia, grafici e dati scaricabili sulle contee, è disponibile sul sito web di Dry Ridge Moving, e i suoi grafici possono essere ripubblicati con attribuzione.