Buc-ee's, la catena texana di centri di viaggio nota per la sua mascotte del castoro sorridente, ha intentato una causa per violazione di marchio contro un piccolo minimarket in Ohio, sostenendo che il logo del negozio assomigli troppo al proprio marchio iconico.

Beaver's Mini Mart, situato a Beavercreek, Ohio, è stato citato in giudizio da Buc-ee's alla fine del mese scorso, secondo WLWT. La catena sostiene che il minimarket abbia utilizzato un logo con un castoro animato sorridente insieme a una colorazione rossa che imita da vicino i marchi registrati a livello federale di Buc-ee's.

Buc-ee's ha dichiarato di utilizzare il logo del castoro animato da oltre quattro decenni e di detenere diverse registrazioni di marchi federali, secondo la testata. L'azienda sostiene inoltre che Beaver's Mini Mart ha iniziato a utilizzare il proprio logo solo dopo che Buc-ee's aveva già stabilito i propri diritti di marchio, e che la somiglianza potrebbe creare "confusione tra i consumatori" riguardo a un'eventuale affiliazione del negozio con la catena.

Secondo la legge statunitense sui marchi, i titolari di marchi registrati sono generalmente tenuti a monitorare e farli rispettare attivamente; la mancata vigilanza può nel tempo indebolire le rivendicazioni di distinctiveness. Questo quadro giuridico porta spesso i proprietari di marchi a perseguire l'applicazione anche contro piccole imprese con attività diverse.

Buc-ee's ha aperto la sua prima sede in Ohio all'inizio di quest'anno vicino a Dayton, ad aprile. Beaver's Mini Mart, tuttavia, non ha pompe di benzina, si trova a chilometri di distanza dall'interstatale più vicina ed era operativo ben prima che Buc-ee's si espandesse nello Stato.

Il minimarket è di proprietà e gestito da Vik Boparai da oltre un decennio, anni prima che Buc-ee's si espandesse per la prima volta oltre il Texas nel 2018 e ben prima del suo debutto in Ohio. Secondo il Lanham Act, che governa la legge federale statunitense sui marchi, l'uso commerciale precedente di un marchio in un'area geografica può costituire una difesa, sebbene gli esiti dipendano da fattori quali la somiglianza del marchio e la sovrapposizione di mercato. Secondo The Cincinnati Enquirer, i castori sono una mascotte popolare in tutta Beavercreek, con numerose attività commerciali locali e la scuola superiore che utilizzano l'animale.

"Non so perché dovrebbero fare causa a una piccola attività come la mia," ha dichiarato Boparai alla testata. "Ho due figli e questo negozio è il modo in cui li mantengo."

Il consigliere comunale di Beavercreek Zach Upton ha anch'egli messo in discussione la causa, definendola un'evidente esagerazione e affermando che è improbabile che i clienti confondano le due attività.

"Il buon senso non sta prevalendo," ha detto Upton. "Non riesco a immaginare che qualcuno possa confondere il minimarket con Buc-ee's. Non sono nemmeno lontanamente paragonabili."

La causa si aggiunge a una serie di azioni legali che Buc-ee's ha intrapreso contro aziende più piccole con loghi di animali animati. La catena aveva precedentemente fatto causa a una catena più piccola di stazioni di servizio per un logo con un cane animato che, a suo dire, era troppo simile al proprio marchio del castoro.

La controversia ha anche attirato l'attenzione di John Oliver, conduttore di "Last Week Tonight" su HBO, che nella puntata del 26 luglio ha dedicato un segmento alla storia delle cause legali di Buc-ee's. Oliver ha evidenziato che la catena ha intentato più di una dozzina di cause e ha emesso ulteriori minacce contro aziende con mascotte animali, anche quando i loghi avevano poca somiglianza con il branding di Buc-ee's.

"A Buc-ee's piace fare causa ad altre aziende, in particolare a quelle con mascotte animali," ha dichiarato Oliver.

Oliver ha affermato che Buc-ee's ha vinto quasi tutti i casi perché i convenuti in genere raggiungono un accordo e ridisegnano i propri loghi, o perché, a suo dire, "la maggior parte semplicemente non ha le risorse per combattere un'azienda così grande." Ha citato un esperto legale che ha ammonito che la strategia di cause aggressive di Buc-ee's potrebbe eventualmente portare a uno scontro con un avversario ben fornito di risorse.

"Ed è qui che entriamo in gioco noi," ha detto Oliver. "Perché, si dà il caso, abbiamo molta voglia di ingaggiare una battaglia con Buc-ee's."

Oliver ha quindi ripresentato Mr. Nutterbutter, un mascotte scoiattolo alto 7 piedi originariamente creato per un segmento del 2017 contro il ex dirigente del carbone Bob Murray, il quale aveva intentato una causa per diffamazione senza successo contro il programma e HBO. Lo show ha creato un logo animato per Mr. Nutterbutter e lo ha collocato su merchandising tra cui bicchieri, cappelli, magliette, body per neonati, tazze e pigiami, disponibili per un periodo limitato su Buc-Off.com.

"Quindi, se una qualche importante catena di stazioni di servizio ha un problema con il nostro nuovo logo e i nostri prodotti e vuole coinvolgere gli avvocati, allora sapete cosa? Portatelo avanti. Anche se ricordate che, facendolo, stareste letteralmente togliendo il cibo di bocca a persone affamate," ha detto Oliver. Ha precisato che tutti i profitti del merchandising sarebbero stati devoluti a Hunger Free America, un'organizzazione non profit che opera per porre fine alla fame nel paese.

Fox Business ha contattato Buc-ee's per un commento.