BP ha annunciato che venderà la propria divisione petrolifera nel Mare del Nord in seguito all'aumento delle tasse del governo sulla produzione di petrolio nazionale, una mossa che lascerà il gigante energetico britannico senza alcuna produzione petrolchimica nel proprio mercato domestico per la prima volta dopo decenni.

L'azienda quotata a Londra ha comunicato agli investitori di avere in programma di mettere sul mercato i propri asset nella regione come parte di una vasta ristrutturazione seguita dall'amministratore delegato Meg O'Neill. Il rinnovamento suddividerà BP in due divisioni — upstream e downstream — e concentrerà i capitali sugli asset più redditizi dell'azienda.

Come parte di questa spinta, BP ha già ceduto la propria divisione di lubrificanti Castrol e una serie di asset petroliferi meno produttivi, e punta a totalizzare 20 miliardi di dollari (14,9 miliardi di sterline) in dismissioni entro la fine di quest'anno.

"Il Regno Unito è stata la nostra casa per oltre 100 anni e continuerà a svolgere un ruolo importante nel nostro futuro," ha dichiarato O'Neill venerdì. "Tuttavia, mentre razionalizziamo il nostro portafoglio e indirizziamo i capitali verso le opportunità di maggior valore, riteniamo che la nostra attività nel Mare del Nord sarà meglio posizionata come parte di un'altra azienda."

La ristrutturazione di BP prende slancio

La decisione segue mesi di speculazioni secondo cui il braccio petrolifero nazionale di BP sarebbe stato coinvolto nella campagna di semplificazione dell'azienda, dato che l'ambiente fiscale britannico ha reso il Mare del Nord una delle regioni di trivellazione finanziariamente meno attraenti al mondo. L'Energy Profits Levy del governo ha portato l'aliquota fiscale effettiva sugli utili del petrolio e del gas nel Mare del Nord al 78% — tra le più alte di qualsiasi bacino produttivo a livello globale.

BP è attualmente uno dei maggiori operatori nel Mare del Nord, con partecipazioni in circa 20 giacimenti. Nonostante i proventi derivanti dai prezzi energetici più alti guidati dalla guerra in Iran, l'area è diventata un ambiente operativo sempre più difficile a causa di anni di tasse sui profitti straordinari e di un divieto sulle nuove trivellazioni. La produzione del bacino è in declino a lungo termine dal picco raggiunto alla fine degli anni '90, e una serie di operatori internazionali — tra cui Shell e Chevron — stanno già riducendo o uscendo dalla regione.

"Siamo orgogliosi dei posti di lavoro che creiamo, del contributo che diamo all'economia britannica e del lavoro che svolgiamo per mantenere il flusso di energia ogni giorno," ha aggiunto O'Neill. "Ha persone di livello mondiale, asset resilienti e un'eredità fiera, ed è proprio queste qualità che possono attrarre un proprietario pronto a sostenere il suo prossimo capitolo. Stiamo cercando un risultato che riconosca quel valore."

La mossa arriva in un momento turbolento per BP, che ha recentemente allontanato il presidente Albert Manifold dopo che sono state sollevate "serie preoccupazioni" riguardo al suo comportamento presso il consiglio di amministrazione. Manifold, che aveva ricoperto il ruolo solo per un anno, era l'architetto della campagna di semplificazione del gigante energetico e aveva sovrinteso alla nomina di O'Neill per riportare l'azienda al suo focus storico sulla trivellazione e il trading petrolchimico.

Il suo allontanamento ha colto di sorpresa gran parte della City e ha innescato una disputa nel consiglio di amministrazione in cui l'ex capo di CRH ha negato le accuse di bullismo e ha accusato la leadership di BP di mentire.

Nonostante il conflitto, la strategia di rilancio di BP ha iniziato a dare risultati. L'azienda ha raddoppiato i propri profitti nei primi tre mesi di quest'anno, e gli analisti si aspettano cifre altrettanto positive quando pubblicherà i risultati del semestre la prossima settimana, sostenuti in gran parte dal conflitto in corso in Iran.

Reazioni del settore e politiche

Russell Borthwick, direttore generale della Aberdeen and Grampian Chamber of Commerce, ha affermato che la decisione di BP di lasciare il Mare del Nord dovrebbe essere "un momento decisivo."

"Quanti altri posti di lavoro devono andare persi prima che il Governo britannico intervenga?" ha dichiarato. "Questa decisione è un altro monito che la fiducia nella piattaforma continentale del Regno Unito è stata gravemente scossa dopo anni di incertezza politica, tassazione punitiva e messaggi contrastanti sul futuro dell'industria."

Il governo di Keir Starmer ha vietato tutte le nuove esplorazioni di petrolio e gas nel Mare del Nord come parte della sua iniziativa di punta per diventare una "superpotenza dell'energia pulita." Andy Burnham, sindaco di Greater Manchester, ha successivamente suggerito che potrebbe revocare parzialmente quella decisione e favorire il rilascio delle licenze per i progetti Jackdaw e Rosebank, bloccati in tribunale da anni.