A 23 anni, Thea Green era una fashion editor per la rivista Tatler, in continuo volo tra Londra, New York e Los Angeles. Durante quei viaggi, si ritagliava sempre il tempo per una manicure last-minute tra un incontro e l'altro — un servizio rapido senza appuntamento che semplicemente non esisteva ancora nel Regno Unito. Quell'osservazione fu la scintilla che diede vita a Nails.Inc, fondata nel 1999. Ventisei anni dopo, l'azienda dichiara di vendere una bottiglia di smalto ogni singolo minuto.

Green non aveva alcuna esperienza nel settore della bellezza né un business plan formale quando lanciò una collezione di 70 sfumature di smalto e aprì il suo primo nail bar. Ciò che aveva era l'esempio di suo padre, che era passato dal fare il ragazzo del tè al ruolo di direttore commerciale. Quella era tutta la prova di cui aveva bisogno. «Il duro lavoro e una buona idea possono portarti ovunque», racconta Green a Fortune.

Il nail bar di Nails.Inc aprì proprio dietro l'angolo dalla sede di Vogue. Il personale iniziò a combinare le riunioni con i clienti con le manicure, e le code seguirono rapidamente. Fenwick's fu il primo grande magazzino a offrire a Green una concessione beauty — anche la prima volta che un servizio, anziché un prodotto, occupava uno spazio in un reparto cosmetico. «Le persone temevano che le donne non avrebbero voluto farsi le unghie in pubblico, ma sapevo che la comodità avrebbe prevalso sulla privacy», dice. Il formato di nail bar senza appuntamento introdotto da Green è da allora diventato una caratteristica standard nelle strade commerciali britanniche, replicato sia dalle catene che dai operatori indipendenti.

Harvey Nichols e Selfridges seguirono a ruota. Alla fine, Green si rivolse al mercato di massa, collocando i suoi smalti da Boots nel Regno Unito e da Sephora negli Stati Uniti.

Verso la fine degli anni 2000, Green si stava espandendo negli Stati Uniti e aveva bisogno di costruire la consapevolezza del marchio con un budget limitato. Si rivolse alle collaborazioni — una strategia ancora inusuale tra i marchi di bellezza all'epoca. «Alexa Chung è stata una delle prime, e andò a ruba», racconta. Seguirono partnership con Victoria Beckham, Magnum e persino McDonald's. Quella che allora era una tattica innovativa è da allora diventata un elemento centrale del playbook di marketing nell'industria della bellezza, con i principali marchi che lanciano regolarmente linee di collaborazione in edizione limitata per generare buzz e raggiungere nuove fasce demografiche.

In tutto questo, stava crescendo tre figli — due maschi e una femmina. Le sue mattine iniziavano con le email prima che i bambini si svegliassero. Lei e il marito, anche lui imprenditore, si dividevano il tragitto per la scuola. Rispondeva alle chiamate sulla via del ritorno dall'ufficio e si riconnetteva dopo il bagnetto.

Ora cinquantenne, Green vive nel West London con il marito, i tre figli e un cane di nome Sunday. Alla fine del 2024, ha venduto Nails.Inc al gruppo americano di private equity Pacific World Corporation in un'operazione valutata circa 30 milioni di sterline (40 milioni di dollari), rimanendo in qualità di presidente. L'acquisizione riflette una tendenza più ampia di interesse del private equity verso i marchi di bellezza indipendenti, un settore che ha attirato un flusso costante di operazioni grazie a margini relativamente solidi e una domanda ricorrente da parte dei consumatori. Green afferma che l'azienda ha registrato il fatturato più alto di sempre nel 2025, raggiungendo 34,7 milioni di dollari, «e tutti gli indicatori puntano al superamento di questo risultato nel 2026». I prodotti Nails.Inc sono ora disponibili in oltre 30 Paesi, e la sua gamma più recente, It's Topless, si vende a un ritmo di una bottiglia al minuto solo nel Regno Unito.

Ripercorrendo il percorso, Green dice che i momenti di cui va più fiera non sono necessariamente le grandi operazioni, ma le tappe intermedie. «La prima fila fuori dal locale. Una cliente che chiedeva una sfumatura per nome quando eravamo operativi solo da poche settimane. È importante celebrare quelle piccole vittorie — sono le cose che ti portano a quelle grandi.»

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La serie di Fortune, The Good Life, esplora come i leader emergenti trascorrono il proprio tempo e i propri soldi al di fuori del lavoro.

Essere nella C-suite è un lavoro ad alta pressione, con lunghe ore, responsabilità verso il consiglio di amministrazione e un'intensa attenzione. Ma com'è la vita di un top executive quando si stacca dal lavoro? Ecco cosa ci ha raccontato Green.

I Soldi

Qual è la migliore decisione finanziaria che tu abbia mai preso — e quanto ti ha fatto guadagnare o risparmiare?

Mantenere la calma sui prezzi. Ogni istinto, quando sei giovane e sconosciuto, ti spinge a tenere i prezzi bassi e puntare sui volumi. Resistere a questa tentazione ci ha permesso di costruire un vero patrimonio di marca — di gran lunga più prezioso nel lungo periodo di qualsiasi singola operazione.

E la peggiore?

Ordinare sulla base dell'entusiasmo anziché della domanda confermata. Se dovessi rifarlo, lancerei con un assortimento più ristretto — il range si può sempre ampliare in seguito.

Cosa c'è nel tuo portafoglio?

Non contanti. Tessere di club e francobolli, perché adoro inviare cartoline a famiglia e amici.

In quale ambito della tua vita sei sorprendentemente tirchia con i soldi, anche oggi?

Non sopporto di sprecare soldi in cose che non hanno una lunga durata: giocattoli di plastica, giochi tecnologici che passano di moda, ciarpame. Solo i fiori possono essere regolarmente sostituiti; tutto il resto dovrebbe essere fatto per durare.

Qual è la tua spesa ricorrente più ridicola?

Sembra che compri un sacco di AirPods perché ne perdo spesso uno — un prodotto ridicolo, ma troppo comodo per rinunciarvi.

Investi in azioni?

Sì. Investisco in cose noiose, non nelle tendenze, e gioco sul lungo periodo. Investo con mio marito nel mercato azionario, e poi ho effettuato alcuni investimenti in diverse interessanti aziende fondate da donne: Better Menopause, Luna Daily, Dot Dot Bubble Tea.

Quale consiglio di finanza personale daresti a te stessa a 20 anni?

Risparmia presto; se non ti tiene sveglia di notte, non ne hai bisogno. Insegnate ai bambini a risparmiare e investire, perché le nostre scuole non lo fanno!

La Routine

Come sono le tue sistemazioni abitative?

Vivo nel West London con mio marito e i miei tre figli. Il tragitto verso il centro di Londra è semplice e tendenzialmente cammino con il mio cagnolino per fare i miei passi — cammino per un'ora buona, e cerco di usare quel tempo per pensare o ascoltare podcast, ma è anche un buon momento per inserire chiamate importanti.

Come hai gestito l'equilibrio tra lavoro e famiglia — e quanto ti è costato?

Con un solido supporto e un ottimo marito, diventa gestibile. Anche se non fingerò che sia facile. L'assistenza all'infanzia è un vero investimento e raramente è priva di sensi di colpa, ma una volta che i tuoi figli riescono a dirti cosa è importante per loro, diventa più facile. Ho anche accettato che non si vince su tutti i fronti e in tutti i momenti.

Com'è realmente la tua routine mattutina?

Mi sveglio alle 5:45, esco e mi alleno per prima cosa con la luce del mattino per aiutare il mio ritmo circadiano e gestire lo stress. Poi controllo l'agenda, faccio i miei piani, mi occupo della skincare e preparo il tè da portare con me. Prendo molti integratori. Inizio a lavorare verso le 8, ma di solito ho già controllato le email un'ora prima.

Quanto spendi ogni giorno per il tuo caffè?

Non bevo caffè. Il mio ordine è tè caldo al limone e zenzero.

E per quanto riguarda i pasti fuori casa?

Adoro tutti i locali di insalate: Salad Project o Atis quando sono fuori, oppure Soho Mews House che è vicino a casa.

Dove fai la spesa?

Adoro i negozi locali di Chelsea per le ottime gastronomie, le pescherie e i deliziosi negozi di frutta e verdura europea. Per le cose di base per la famiglia uso Ocado.

Quante volte a settimana ceni fuori rispetto a quando cucini a casa?

Per lo più cucino a casa durante la settimana. Cene fuori nel weekend quando possiamo, ma amiamo avere ospiti. Abbiamo una casa molto piena — adoro una tavolata completa.

Com'è il tuo dalle 5 alle 9, dopo il tuo dalle 9 alle 5?

Centrata sulla famiglia — in questo momento significa un bel po' di ripetizioni per i GCSE con mia figlia, poi rilassarmi con i bambini. Spesso porto a passeggio il mio cagnolino dopo cena, specialmente quando fa caldo; è piacevole fare una passeggiata e aiuta il sonno. Mi infilo una sessione di sauna serale in un health club vicino due o tre volte a settimana, che aiuta davvero a dormire. Poi vado a letto tra le 22 e le 23.

Come ti rilassi dopo il lavoro di vertice?

Camminare, viaggiare e scoprire nuove città. È lì che trovo ispirazione e mi resetto.

Qual è la tua opinione sull'equilibrio lavoro-vita al vertice?

Non amo l'espressione. Equilibrio implica uno stato stabile che non esiste. Proteggi alcune cose non negoziabili e lascia che tutto il resto si adatti.

I Premi

Qual è l'abbonamento a cui non puoi rinunciare?

Spotify. Amo la musica e i podcast. Costa 11 sterline al mese ed è probabilmente la cosa con il miglior rapporto qualità-prezzo che pago. Anche Audible ha aiutato enormemente il mio tempo di lettura.

Sei la fiera proprietaria di qualche dispositivo tecnologico?

I miei figli mi hanno regalato un Oura Ring per i miei 50 anni, ed è il miglior regalo di sempre. Sono ossessionata dal monitoraggio dei miei dati di fitness, sonno e ciclo. Crea dipendenza.

Come festeggi una grande vittoria?

Con le persone che l'hanno resa possibile. Amiamo fare una bella festa in ufficio.

Qual è il regalo bonus più costoso che ti sei mai fatta?

Il mio cucciolo.

Quanti giorni di ferie prendi all'anno? E riesci mai a staccare davvero?

Non ne ho idea; sono una fondatrice. Viaggio costantemente, per lavoro e per piacere, e i confini si confondono. Quando ho bisogno di una pausa, la prendo.

Qual è il viaggio più stravagante che tu abbia mai fatto?

Andrò in un safari questo Natale, e non vedo l'ora!

Dove sei andata in vacanza quest'anno?

In Francia quest'anno: St Paul de Vence tra le colline, poi St Tropez per la spiaggia. Ma sempre in un posto che ti permette di staccare davvero. Cerco di andare via alcune volte all'anno con la famiglia.

Dopo tutto ciò che hai costruito, qual è la ricompensa finale?

La libertà, la capacità di scegliere su cosa lavoro e con chi. Arrivare a 50 anni, aver costruito qualcosa di concreto, significa poter essere selettivi. Smetti di fare le cose per paura e inizi a farle perché lo vuoi davvero. Non ci sono ancora del tutto, ma posso vederlo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.