Il Segretario al Tesoro Scott Bessent, un tempo considerato una delle scelte più credibili nell'orbita di Donald Trump, ha avuto una settimana che ha evidenziato quanto malamente l'approccio preferito dell'amministrazione ai conflitti internazionali — fare i prepotenti prima, costruire una coalizione dopo, e concludere senza nulla in mano — si trasferisca dal Pentagono al Dipartimento del Tesoro.

Bessent sembrava una scelta solida per Segretario al Tesoro quando è stato nominato e confermato. Ha ottenuto notevoli 69 voti al Senato — nell'era Trump, un risultato quasi unanime per una conferma. Ma il suo prestigio si è ridotto, e questa settimana ne ha mostrato il motivo.

Bessent è arrivato alla riunione delle finanze del G20 ad Asheville chiedendo ai ministri delle finanze del mondo di unirsi a una campagna di sanzioni contro l'Iran. Ne è uscito quasi a mani vuote, avendo irritato gli alleati invitando il ministro delle finanze russo e chiedendo ai paesi di aderire alle sanzioni mentre gli Stati Uniti puniscono simultaneamente alcuni di quegli stessi alleati con dazi — in modo più vistoso proprio il Canada. Ha inoltre escluso i principali organi di stampa economici dalla copertura della riunione.

L'esito era prevedibile. Bessent ha lasciato il G20 senza un comunicato congiunto perché il ministro delle finanze cinese ha posto il veto sul testo redatto dagli USA, bloccando il consenso richiesto. Questa dinamica è insita nel design del G20: a differenza di istituzioni come la NATO o il FMI, dove il voto ponderato o la maggioranza possono far passare le decisioni, il G20 funziona all'unanimità, quindi un singolo membro può affondare qualsiasi dichiarazione — una caratteristica strutturale che ha bloccato comunicati congiunti in vertici precedenti quando i membri erano in disaccordo sul linguaggio riguardante l'Ucraina e altri conflitti.

Nel frattempo, dall'altra parte del mondo, il presidente cinese Xi Jinping stava facendo qualcosa di ben più rilevante. A Bishkek, in Kirghizistan, Xi si è unito a Vladimir Putin, al primo ministro indiano Narendra Modi e ad altri sette capi di Stato al vertice anniversario della Shanghai Cooperation Organization, convocato per contrastare l'influenza statunitense. Fondata nel 2001 e oggi estesa su gran parte dell'Eurasia, la SCO si è posta come contrappeso di sicurezza ed economico alle istituzioni guidate dall'Occidente, e i suoi membri includono quattro potenze nucleari. A differenza del G20, hanno emesso una dichiarazione congiunta sull'Iran che sembra una risposta diretta a tutto ciò che Bessent e il Segretario alla Difesa Pete Hegseth hanno chiesto durante la settimana. Il blocco ha esplicitamente respinto le «misure coercitive unilaterali», difeso il diritto dell'Iran a perseguire lo sviluppo nucleare pacifico e condannato gli attacchi statunitensi e israeliani sul territorio iraniano come violazioni del diritto internazionale.

Poi è arrivato il colpo finale: Putin si è separatamente impegnato a continuare a rifornire l'Iran dei «beni essenziali» di cui ha bisogno per superare la guerra. Ciò è seguito al viaggio in Russia della settimana scorsa del direttore della CIA John Ratcliffe per avvertire Mosca di smettere di violare le sanzioni statunitensi e fornire supporto militare a Teheran. L'impegno sottolinea anche un limite fondamentale delle sanzioni unilaterali statunitensi: l'applicazione dipende fortemente dal rifiuto delle altre grandi economie di colmare il vuoto, e quando un paese come la Russia si impegna apertamente a mantenere i commerci con il bersaglio, le misure perdono gran parte della loro presa prevista.

L'amministrazione sembra credere che i paesi si metteranno semplicemente in fila per aiutare l'America perché è una superpotenza militare ed economica. Ma le domande ovvie restano: le sanzioni funzionano meglio quando gli alleati partecipano, e funzionano meglio quando quegli stessi alleati non vengono puniti con un gioco continuo di dazi. La pressione diplomatica funziona meglio quando i paesi si fidano di chi la esercita, e le coalizioni funzionano meglio quando le persone che vuoi al loro interno vengono effettivamente consultate. Su tutti questi fronti, Bessent ha fallito.

La sua decisione di invitare ad Asheville il ministro delle finanze russo Anton Siluanov — la prima apparizione di persona di Siluanov al G20 dall'invasione russa dell'Ucraina nel 2022 — è stata accolta particolarmente male. Gli alleati europei non erano affatto contenti. Il ministro delle finanze tedesco ha definito l'invito «inquietante» in faccia a Bessent, e quando è arrivato il momento della tradizionale foto di gruppo del G20, delegazione dopo delegazione si è rifiutata di mettersi accanto al ministro russo. Il Tesoro ha infine diffuso una foto ufficiale con il posto della Russia vistosamente vuoto.

Poi ci sono i dazi, che hanno trasformato l'intero viaggio in un problema autoinflitto. Bessent ha trascorso il vertice promuovendo la «Operation Economic Outcast», la sua campagna «D-Day» per premere i paesi a interrompere i commerci con l'Iran, mentre la stessa amministrazione litigava con il Canada — uno degli alleati più stretti e affidabili d'America — proprio sui dazi.

Bessent ha cercato di salvare la faccia vantando il fatto che 19 delle 20 nazioni concordavano sul fatto che le pratiche di esportazione cinesi fossero insostenibili. Ma poiché il G20 richiede il consenso e la Cina ha posto il veto, non c'è stato alcun comunicato congiunto al termine del vertice.

Mentre Bessent arrancava sulle montagne della Carolina del Nord, l'altra parte stava dimostrando quanto la diplomazia americana, improvvisata e basata su decreti, avesse vacillato. Hegseth ha iniziato una guerra senza coalizione, senza obiettivi chiari e senza uno sbocco finale; Bessent sta facendo lo stesso con sanzioni estemporanee contro l'Iran. Non solo Putin ha detto che la Russia avrebbe aiutato l'Iran economicamente, ma è emerso anche che la Russia stava aiutando militarmente Teheran, supportandola nello sviluppo di missili da crociera supersonici avanzati progettati per colpire navi da guerra e portaerei statunitensi in Medio Oriente.

Per evitare l'imbarazzo, sia Hegseth che Bessent sono ricorsi a mettere ai margini i media. Hegseth ha fortemente limitato la stampa tentando di vietare i giornalisti, trasferendoli fisicamente e rifiutando di tenere conferenze stampa — il tutto durante una guerra. Bessent, da parte sua, ha negato le credenziali a noti giornalisti economici e di politica del New York Times, del Wall Street Journal e di Bloomberg News.

E così, dopo tutte le spacconate, i dazi, le sanzioni, la sedia vuota e le restrizioni alla stampa, Scott Bessent si è guadagnato una nuova distinzione — non solo per aver trasformato la diplomazia economica americana in un gioco internazionale di «colpisci la talpa», ma per aver contribuito a far apparire l'America stessa ridimensionata sul palcoscenico mondiale. Sotto Trump, essere lealisti significa sempre più spesso essere disposti a mettersi in imbarazzo — e, nel processo, a mettere in imbarazzo il paese che si presume di servire. Bessent, sostiene l'autore, sta diventando molto bravo in questo.

Fonte: Raw Story