La British Chambers of Commerce (BCC) ha avvertito che un decennio di decisioni di politica interna ha creato una imponente "pila di costi" che sta soffocando la crescita delle imprese, esortando i responsabili politici a smettere di aggiungerne strati in vista del Budget di ottobre.

Scrivendo per City AM, la direttrice generale della BCC Shevaun Haviland ha paragonato la pressione sulle imprese al meteo estivo, osservando che gran parte del Regno Unito è passata da un'ondata di calore implacabile all'altra — e le imprese conoscono fin troppo bene quella sensazione di incessante pressione. Un decennio di continue pressioni sui costi derivanti dalle decisioni di politica interna è stato "estremamente dannoso", ha scritto, andando a comporre una pila di costi che sta soffocando la crescita delle imprese.

Prima ancora di realizzare un pound di profitto, l'elenco dei costi che le imprese devono affrontare si è già accumulato. Negli ultimi dieci anni ci sono stati aumenti del salario minimo, dei contributi National Insurance a carico dei datori di lavoro, delle business rates, dei diritti dei lavoratori, dell'apprenticeship levy, dei contributi climatici, delle modifiche all'IR35, delle soglie IVA e delle tasse sull'imballaggio — "per citarne solo alcuni". Haviland ha sottolineato che non si tratta di una questione di parte, sostenendo che le scelte politiche dei governi succedutisi hanno accumulato costo dopo costo sulle imprese britanniche.

Durante una visita dello scorso mese nel Lancashire per incontrare i membri della Camera di Commercio, ha riferito che produttori, imprese edili, dettaglianti e attività della hospitality le hanno raccontato tutti la stessa storia: le pressioni sui costi stanno danneggiando investimenti e assunzioni. Un'impresa le ha detto di aver assunto 25 apprendisti l'anno scorso, ma quest'anno ne assumerà solo uno — un'esperienza, ha affermato, non isolata nei suoi viaggi attraverso il Regno Unito. Questo conta perché tali decisioni si collocano nel punto in cui le imprese passano dal semplice coprire i costi generali all'assumere, formare e acquistare attrezzature, lasciando meno spazio per gli investimenti che di norma sostengono crescita e produttività.

Pila di costi in aumento di oltre il 70 per cento per una tipica PMI

Per essere trasparenti sulle pressioni dei costi, la BCC ha lanciato un nuovo Cost Stack Calculator, pubblicato sulle pagine del giornale in vista del Budget. Lo strumento online consente alle imprese di scoprire rapidamente di quanto sono aumentati per loro i costi indotti dalle politiche interne nell'ultimo decennio, e i risultati sono "impressionanti".

Le modellazioni della BCC mostrano che per una tipica PMI con 50 dipendenti e un fatturato di 5 milioni di sterline, la pila di costi derivante dalle politiche governative è aumentata di oltre il 70 per cento negli ultimi dieci anni. Haviland ha detto che non si tratta di un singolo aumento fiscale o di una singola decisione politica, ma dell'impatto cumulativo di tutte: ogni pound speso per assorbire costi più alti è un pound che non può essere destinato all'acquisto di una nuova macchina, all'assunzione di un nuovo dipendente, all'investimento in nuove tecnologie o all'espansione in un nuovo mercato di esportazione.

L'ultima indagine dell'organizzazione su 4.700 imprese di tutto il Regno Unito mostra che solo il 17 per cento delle aziende ha aumentato gli investimenti negli ultimi tre mesi — il livello più basso dalla pandemia e, nelle parole di Haviland, un chiaro segno dell'impatto della pila di costi.

Ha riconosciuto che Andy Burnham ha compiuto un primo passo nella riduzione dei costi per le imprese con un benvenuto taglio delle business rates per pub, club e locali musicali in Inghilterra da gennaio prossimo, ma ha affermato che sono necessarie azioni urgenti per riformare le business rates per tutti i settori, non solo per alcuni.

La sola resilienza delle imprese non potrà garantire la crescita guidata dagli investimenti di cui il paese ha bisogno, ha sostenuto. Sempre più imprese con cui parla si chiedono se ne valga la pena, e il governo deve dare alle aziende la fiducia e la capacità di continuare, investire e crescere.

Con il Budget di ottobre descritto come un momento cruciale, il messaggio della BCC ai responsabili politici è semplice: smettere di aggiungere strati alla pila di costi e iniziare a toglierli. "Sostenete le imprese. Tagliate i costi. Portate la crescita."

Le imprese possono utilizzare il calcolatore della BCC per vedere di quanto è aumentata la loro pila di costi al seguente indirizzo:

Shevaun Haviland è direttrice generale della British Chambers of Commerce.