Kim Woo-bin e Ryu Seung-ryong hanno poco in comune in termini di età o stile recitativo, ma le loro filmografie stanno per acquisire un filo conduttore comune: il baseball.

A dicembre, Kim apparirà nel drama di tvN "Gift" (titolo inglese provvisorio) nei panni di un ex giocatore di baseball che allena una squadra liceale. Ryu, invece, interpreta un famoso giocatore di baseball nel film "Portrait of a Family", in uscita il prossimo mese.

Non sono i soli. Giocatori e allenatori di baseball sono improvvisamente diventati tra i personaggi più richiesti nell'industria dei drama e del cinema coreano. Gong Myoung sta attualmente girando il drama di MBC "Your Ground" (titolo inglese provvisorio), in onda alla fine di quest'anno, in cui interpreta un lanciatore. Kim Rae-won apparirà come allenatore nel drama di SBS "Full Count", previsto per il prossimo anno.

Altri progetti legati al baseball sono in arrivo, tra cui "Green Light" e "Sunning Baseball Club", entrambi titoli inglesi provvisori. Insieme alle quattro opere sopra citate, portano ad almeno sei il numero di produzioni a tema baseball in attesa di uscita o in sviluppo alla data di martedì. Al momento, il baseball sembra essere il tema più caldo dell'industria dei K-content.

Nuovi drama sul baseball dopo 6 anni di siccità

Non era così quattro o cinque anni fa, quando i contenuti a tema baseball erano rari. Una serie di drama sul baseball falliti, tra cui "Strike Love" di MBC, interrotto in anticipo per i bassi ascolti, aveva creato la diffusa percezione che fosse difficile fare un fuoricampo con il baseball come soggetto. Sebbene il drama di SBS "Hot Stove League" abbia attirato notevole attenzione nel 2019, il suo successo fu considerato un'eccezione, e l'industria rimase diffidente nel produrre drama e film sul baseball.

Gli atteggiamenti all'interno del settore sono però cambiati radicalmente nell'ultimo anno o due, con il pubblico delle partite di baseball professionistico coreano che ha superato i 10 milioni per due anni consecutivi. Si tratta di un traguardo per la lega della Korea Baseball Organization, fondata nel 1982 e composta da dieci club, che riflette quanto il sport sia radicato nella cultura popolare coreana. Tra gli acquirenti di biglietti, le donne rappresentavano il 54,4% nel 2024, il che ha iniziato a convincere i produttori di contenuti che il baseball potesse essere commercialmente viable come soggetto. Per i produttori di drama, questa sovrapposizione conta: le donne sono da tempo considerate il pubblico televisivo centrale dei drama, e lo stesso gruppo demografico sta ora trainando la presenza negli stadi.

"Le donne sono il pubblico principale dei drama e stanno anche andando allo stadio in gran numero", ha dichiarato un responsabile coinvolto nella produzione di un drama sul baseball in uscita a fine anno o dopo. "L'interesse per il baseball è più alto che mai, il che ci ha spinto a creare un drama incentrato su questo sport."

Le donne intervistate su questo fenomeno hanno detto di vivere il baseball in modi diversi. Lee So-min, 47 anni, ha raccontato che prima seguiva la Major League Baseball e ha iniziato ad andare alle partite dopo il ritorno di Ryu Hyun-jin in Corea nel 2024.

Un'altra donna, di cognome Nam, ha detto di andare allo stadio tre o quattro volte al mese "non per divertirmi, ma per vivere".

"Al lavoro mi sento morire, ma allo stadio sento il sangue scorrere nelle vene, e ogni tanto mi viene persino il singhiozzo. Andavo a teatro volentieri, ma c'è sempre qualcuno che rovina l'esperienza per tutti gli altri. Al tempo stesso, le persone sono così sensibili all'etichetta del pubblico che finisci per stare seduto completamente immobile a guardare in silenzio, quasi come un cadavere", ha detto. "Allo stadio, invece, posso urlare quanto voglio, anche quando vado da sola, e l'atmosfera all'aria aperta è così rigenerante."

Alcune godevano semplicemente della partita in sé. Altre andavano alle partite per alleviare lo stress della vita quotidiana, un sentimento riassunto dall'affermazione: "Ci vado non per divertirmi, ma per vivere". Dimostra come il baseball abbia superato il rango di semplice interesse per diventare parte della vita quotidiana delle persone.

Man mano che il baseball raggiungeva fasce più ampie di pubblico, ha anche iniziato a intrecciare legami più stretti con il settore dell'intrattenimento, con il fascino da celebrità di singoli giocatori che si estende gradualmente oltre lo stadio e nella cultura popolare. Un esempio recente è Lee Jung-hoo, l'esterno coreano dei San Francisco Giants, che ha firmato un contratto in esclusiva con l'agenzia di intrattenimento Galaxy Corporation, che rappresenta anche G-Dragon dei BIGBANG e Taemin degli SHINee.

Con la crescente statura del baseball, i produttori di contenuti coreani non hanno perso tempo a sfruttarne la popolarità, sfornando un'ondata di film e drama sul baseball con attori in ruoli che attraversano tutto lo sport.

Ma mentre i film e i drama a tema baseball sono tornati, le vecchie formule e trame non lo sono. Le nuove produzioni in uscita nel 2026 sono diverse, fino ai protagonisti. Le opere precedenti ritraevano in gran parte le vite di giocatori reali come Choi Dong-won, Sun Dong-yol e Gam Sa-yong. Nel prossimo "Full Count", però, il personaggio principale non è un allenatore stabile ma uno ad interim. In "Your Ground", il protagonista non è né un giocatore né un allenatore, ma un agente di giocatori. "Sunning Baseball Club", intanto, va oltre, collocando al centro della storia una squadra di baseball ricreativo, ben lontana dai campionati professionistici.

Il passaggio di focus dagli atleti stellari ad allenatori, agenti e squadre amatoriali suggerisce che i produttori stiano scommettendo su angolazioni nuove all'interno di uno sport familiare per raggiungere pubblici oltre i tifosi più appassionati. Il rendimento dei sei progetti al botteghino e negli ascolti metterà alla prova se il ritorno del baseball sullo schermo durerà più a lungo dell'attuale boom di affluenza negli stadi.

Questo articolo della Hankook Ilbo, pubblicazione gemella di The Korea Times, è tradotto da un sistema di IA generativa e redatto da The Korea Times.