L'impresa sociale Banolmi sta progettando di estendere il proprio modello di caffè della foresta pluviale a ulteriori comunità indigene della regione della Cordillera, con l'obiettivo di aumentare i redditi degli agricoltori promuovendo al contempo la conservazione forestale e la tutela del patrimonio indigeno, secondo il cofondatore Daniel Maches.

Le Filippine, pur disponendo di regioni montane particolarmente adatte alla coltivazione dell'arabica, importano la maggior parte del caffè che consumano — un deficit dovuto in parte ai bassi prezzi alla produzione, all'infrastruttura limitata di trasformazione e al debole collegamento dei piccoli produttori con i mercati di pregio che il modello di Banolmi cerca di affrontare a livello comunitario.

Banolmi è stata creata come piattaforma di commercializzazione per prodotti coltivati in modo sostenibile in seguito al lancio di Barlig Rainforest Coffee nella Mountain Province nel 2021.

"Il nostro obiettivo è poter mostrare prodotti coltivati in modo sostenibile, a partire principalmente dal caffè," ha dichiarato il signor Maches in un'intervista.

"Abbiamo avviato Barlig Rainforest Coffee come approccio per coltivare caffè di qualità proteggendo al contempo la nostra foresta pluviale e promuovendo la nostra integrità culturale come popolo indigeno," ha aggiunto.

L'impresa ha iniziato concentrandosi sul caffè di specialità e ha successivamente ampliato la propria offerta includendo riso ancestrale, prodotti forestali, miele e alimenti selvatici — tutti provenienti da comunità indigene.

"Man mano che coinvolgevamo più comunità e più giovani indigeni nell'agricoltura agroecologica del caffè, abbiamo deciso che avevamo bisogno di una piattaforma di commercializzazione per mostrare i nostri prodotti provenienti da queste comunità," ha spiegato il signor Maches.

Il nome Banolmi deriva dalle parole Kankanaey banol (parola) e mi (noi), che significano "la nostra parola," riflettendo i profondi legami dell'impresa con l'identità indigena e le terre ancestrali.

"Banolmi non è solo un'impresa sociale di caffè, riso ancestrale, prodotti forestali, miele o alimenti selvatici. È anche la nostra identità, un riflesso del nostro legame con la terra come popolo indigeno," ha affermato.

Il signor Maches ha ricordato che una delle maggiori sfide nei primi anni è stata convincere gli agricoltori a riprendere la coltivazione del caffè. Molti avevano abbandonato questa coltura a causa dei prezzi persistentemente bassi e della mancanza di accesso ai mercati di pregio — un fenomeno diffuso in tutto il settore caffettiero filippino, dove i piccoli produttori abbandonano frequentemente la coltura durante i periodi di calo dei prezzi.

"In passato, nella nostra comunità c'era molto caffè, ma è stato tagliato a causa dei prezzi bassi. All'epoca i contadini erano rimproverati dai commercianti locali, e non avevano conoscenze né accesso ai mercati di pregio," ha raccontato.

L'interesse degli agricoltori è aumentato dopo che Banolmi ha partecipato a fiere commerciali locali e internazionali, che hanno contribuito a dimostrare il valore commerciale del caffè di specialità prodotto in modo sostenibile. Il settore globale del caffè di specialità ha registrato una crescente domanda da parte dei consumatori per chicchi single-origin e coltivati all'ombra, che in genere raggiungono prezzi più alti rispetto al caffè di qualità commerciale.

Il finanziamento, tuttavia, è emerso come il vincolo più significativo per l'azienda mentre cerca di ampliare le proprie operazioni.

"I membri della nostra comunità sono interessati a unirsi, ma vogliono anche supporto," ha detto il signor Maches.

"In questo momento, è principalmente l'aspetto finanziario a limitare la nostra capacità di espanderci e coinvolgere più membri della comunità," ha evidenziato.

Attualmente, Banolmi collabora con circa 30 contadini del caffè indigeni a Barlig, nella Mountain Province, insieme a comunità a Kabayan e Kapangan nella provincia di Benguet.

L'azienda intende replicare due modelli di fattoria consolidati — il Barlig Mountain Forest Farm e l'Ikalahan Heritage Farm — in altre comunità per promuovere l'agricoltura agroecologica del caffè.

"Questi sono modelli di prova di concetto che abbiamo sviluppato per mostrare alla comunità che il caffè sostenibile funziona," ha dichiarato il signor Maches.

Ha sottolineato che Banolmi si distingue integrando la conservazione ambientale direttamente nel proprio modello di business.

"Si tratta sempre di collegare l'opportunità pratica o economica con la cura e la tutela della terra," ha affermato.

Il caffè coltivato sotto le chiome della foresta pluviale matura più lentamente, producendo profili aromatici più dolci e complessi, ha aggiunto.

"Quando bevi il nostro caffè, assapori la ricchezza della foresta pluviale," ha detto il signor Maches.

Guardando al futuro, Banolmi intende coinvolgere più giovani indigeni nell'agricoltura agroecologica come componente centrale della propria strategia di conservazione.

"Il nostro obiettivo è coinvolgere più comunità, specialmente i giovani indigeni," ha dichiarato il signor Maches.

"Facendo ciò, ci assicuriamo che una maggiore parte delle nostre foreste pluviali residue sia protetta e preservata," ha aggiunto.

Ha fatto notare che solo circa il 7% delle foreste pluviali intatte del Paese rimane, per lo più all'interno dei domini ancestrali indigeni nella Cordillera. La ricerca globale sulla conservazione ha costantemente dimostrato che le terre gestite dalle comunità indigene tendono a registrare tassi di deforestazione inferiori rispetto alle aree sottoposte ad altre forme di gestione. Questa realtà, ha spiegato, motiva l'azienda a promuovere l'agricoltura agroecologica come mezzo per ripristinare i paesaggi montani degradati generando al contempo mezzi di sussistenza sostenibili.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba