Una lettera vista da RFE/RL rivela una preoccupazione crescente per l'aggressione russa negli Stati baltici, descrivendo un "deteriorating security environment" in un contesto di "increased frequency of airspace violations and drone incursions."

La lettera, indirizzata alla presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen e datata 30 luglio, è stata firmata dai tre commissari europei baltici -- Kaja Kallas, Andrius Kubilius e Valdis Dombrovskis -- insieme ai commissari polacco e finlandese.

Il documento è stato uno di una serie di segnali d'allarme sull'aggressione russa lanciati nel corso dell'estate, culminati nella visita a sorpresa del direttore della CIA John Ratcliffe a Mosca il 25 agosto. Ratcliffe è volato nella capitale russa per esortare il Cremlino a non inasprire la situazione con gli alleati degli Stati Uniti -- in particolare Estonia, Lettonia e Lituania -- hanno confermato a RFE/RL il 26 agosto fonti informate sulla visita.

La visita ha fatto seguito a un articolo dell'8 agosto del Wall Street Journal, che citava l'intelligence statunitense secondo cui la Russia potrebbe mettere alla prova la determinazione della NATO con una limitata incursione già in autunno.

Diplomatici baltici che hanno parlato con RFE/RL a condizione di anonimato hanno confermato che durante l'estate sono emerse ulteriori informazioni di intelligence su operazioni russe false flag, pur non essendoci indicazioni di un imminente attacco convenzionale. Hanno inoltre voluto sottolineare che tali operazioni potrebbero non limitarsi ai Paesi baltici -- una preoccupazione rafforzata da recenti casi di presunto o sospetto coinvolgimento russo in tentativi di assassinio, incendi e incursioni di droni in diversi Paesi NATO, tra cui Germania, Polonia e Slovacchia.

Quanto sono preparati i Paesi baltici?

A prima vista, i tre Stati baltici -- Lettonia, Lituania ed Estonia -- sembrano idealmente posizionati per contrastare qualsiasi tipo di attacco russo. Da tempo mettono in guardia e pianificano varie forme di attività malevola russa. Questa vigilanza affonda le radici nella geografia e nella storia: tutti e tre erano repubbliche sovietiche fino al 1991, sono entrati nella NATO e nell'UE nel 2004 e si trovano direttamente sul fianco orientale dell'alleanza, al confine con la Russia o con il suo alleato Bielorussia. Tutti e tre hanno raggiunto, o raggiungeranno presto, l'obiettivo NATO del 2035 di spendere il 5 percento del PIL per la difesa, un parametro concordato al vertice dell'alleanza all'Aia nel giugno 2025. In aggiunta, l'UE ha promesso e ha iniziato a convogliare circa 14 miliardi di dollari in prestiti per investimenti in materia di difesa e sicurezza nella regione.

Oltre alla preparazione difensiva convenzionale, gli Stati baltici sono anche all'avanguardia nelle tecnologie più avanzate -- in particolare l'Estonia. Il Paese è stato pioniere del governo digitale e ospita a Tallinn il Cooperative Cyber Defence Centre of Excellence della NATO, un'esperienza rafforzata dai massicci cyberattacchi subiti nel 2007 e attribuiti alla Russia.

Si prenda DefSecIntel Solutions, un'azienda estone il cui software di intelligenza artificiale analizza le immagini acquisite e presenta tutte le informazioni su un unico schermo. "We decided to stand by our Ukrainian colleagues; since autumn 2022, we've been on the front lines with them. And our technologies are being used there. This has certainly given us a major boost," ha detto Jaan Hein, vicepresidente dell'azienda, a Current Time. Ha aggiunto che il prodotto dell'azienda viene utilizzato per proteggere i confini dell'Estonia e di una dozzina di altri Paesi.

Un altro esempio è la start-up estone Wayren, che ha sviluppato software installato su smartphone, tablet e altri dispositivi sul campo di battaglia per proteggere lo scambio di dati da interferenze esterne. "Estonia is unique in some ways: as a small country with a relatively small industry, we specialize in cutting-edge technologies. Not so much in large platforms like tanks or ships, as larger countries do, but in smart and innovative solutions that can be integrated into such systems, thereby gaining an advantage," ha detto il cofondatore Henri Harm a Current Time.

Ma guardando più da vicino iniziano a emergere le crepe.

I negoziati sul prossimo bilancio settennale dell'UE -- il quadro pluriennale di spesa del blocco che copre il periodo 2028-34 -- sono iniziati con una proposta della Commissione europea per un fondo da 145 miliardi di dollari per investimenti in sicurezza e difesa. Tuttavia, diversi contributori netti, tra cui il maggiore, la Germania, hanno chiarito di volere un bilancio UE più contenuto in futuro. Molti funzionari dell'UE temono che la difesa possa molto probabilmente essere uno dei settori tagliati, e questo timore emerge nella lettera trapelata. Alcune delle proposte sono simboliche, come la richiesta che l'intera Commissione europea visiti "urgently" uno dei Paesi di prima linea quest'autunno "as we all see the escalation of threats against the Baltic States."

Ostacoli anticarro invece di un muro anti-drone

La richiesta principale, tuttavia, è di ulteriori finanziamenti, con la lettera che chiede circa 115 miliardi di dollari per rafforzare il contesto imprenditoriale e degli investimenti negli Stati di prima linea.

Facendo riferimento alla crescente attività di droni e ad altre azioni della Russia, la lettera afferma: "these incidents are already having a negative impact on the region's business environment and public confidence in security. To prevent further deterioration and reinforce deterrence, visible and timely action is required."

Tra le azioni indicate figurano "rapid response capacity to disruptions in energy supply and towards critical electricity and gas infrastructure, setting up regional stockpiles for essential goods and civil protection assets, shelters and evacuation infrastructure, and preparedness to respond to hybrid, cyber, sabotage, electronic, and information threats."

Assente in modo evidente dal testo -- e dalla maggior parte delle comunicazioni dell'UE negli ultimi tempi -- è il "drone wall," un progetto proposto e ampiamente discusso lo scorso anno che il blocco aveva valutato di finanziare. L'idea era equipaggiare l'intero fianco orientale dell'UE con sensori e capacità per rilevare e abbattere droni ostili. In questo ambito è accaduto poco. Come ha detto un funzionario baltico a RFE/RL: "It’s easier to talk about the drone wall than to build one. But let’s be frank, nobody has this wall yet, not even the Ukrainians."

I problemi sono finanziari, tecnici e legali. Non è chiaro chi debba pagare un sistema così costoso; i componenti chiave, compresi sensori, radar e un efficace sistema di comando e controllo, non sono ancora pienamente sviluppati; e resta aperto il dibattito se l'intero sistema debba essere completamente automatizzato o supervisionato da esseri umani.

Poi c'è Rail Baltica, un altro progetto finanziato dall'UE che non sta andando come previsto. Avviato nel 2015, avrebbe dovuto collegare gli Stati baltici, le cui reti ferroviarie utilizzano ancora in gran parte gli scartamenti dell'epoca sovietica, con la Polonia e il resto dell'UE. L'obiettivo iniziale di aprire la linea quest'anno è stato da tempo abbandonato, mentre anche il nuovo traguardo del 2030 è in dubbio tra costi in aumento, pianificazione iniziale errata, continui cambi di progetto e contrasti interni e tra i Paesi coinvolti.

La linea ferroviaria è considerata cruciale perché costituirebbe un corridoio strategico fondamentale per la mobilità militare, massimizzando il numero di truppe e armi NATO necessarie per difendere la regione e neutralizzando il cosiddetto Suwalki Gap -- un corridoio terrestre stretto che collega Polonia e Lituania, incastonato tra la Bielorussia allineata a Mosca e l'enclave russa di Kaliningrad. La maggior parte dei pianificatori militari ritiene che Mosca colpirebbe il varco se dovesse attaccare la NATO.

Nel frattempo -- e in larga misura per compensare questa vulnerabilità -- la Lituania quest'anno ha approvato una legge per la costruzione di un'area di addestramento militare nel corridoio e i lavori preparatori sono già iniziati vicino al villaggio di Kapciamiestis, dove fino a 4.000 soldati lituani e alleati di altri Paesi NATO potranno addestrarsi. Questo dovrebbe integrare la 45th Armored Brigade tedesca, che viene dispiegata appena a nord del varco, e un battlegroup multinazionale NATO guidato dagli Stati Uniti dislocato immediatamente a sud, in Polonia.

Anche i confini di Lettonia, Lituania e Polonia con la Bielorussia vengono rafforzati con recinzioni e fossati per scoraggiare potenziali incursioni militari e i tentativi dei migranti di attraversare il confine, attraversamenti che i tre Paesi accusano Bielorussia e Russia di facilitare ripetutamente dal 2021.

Eppure alcuni si chiedono se questo basterà, incluso l'ex comandante delle Forze armate lituane Valdas Tutkus. "We're buying a thousand trucks. We're building a defensive line, even though we're well aware that modern warfare won't be fought with tanks," ha detto a Current Time. "As for the Kapciamiestis, if the Defense Ministry had explained it clearly enough, we could have discussed it. But, unfortunately, at the moment, all I've heard is: 'Believe me, we need it,'" ha detto. "Unfortunately, I haven't heard any arguments."

Di RFE/RL

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