Il primo gas dal bacino di scisto australiano di Beetaloo dovrebbe iniziare a fluire il prossimo mese, con una produzione iniziale di 37 milioni di metri cubi, come riportato da Reuters, che evidenzia le speranze che il Paese possa replicare la storia di successo del gas shale statunitense.

Il bacino di Beetaloo, situato nel Territorio del Nord a circa 500 chilometri a sud-est di Darwin, è stimato contenere circa 500 trilioni di piedi cubi di gas ed è stato paragonato al gigantesco giacimento shale di Marcellus negli Stati Uniti. Il governo del Territorio del Nord spera che Beetaloo trasformi la regione in un nuovo hub di produzione di GNL, rafforzando un'industria dell'esportazione che colloca già l'Australia tra i maggiori fornitori mondiali di GNL, insieme a Qatar e Stati Uniti. Lo sviluppo è diventato possibile solo dopo che il governo del territorio ha revocato nel 2018 la moratoria sulla fratturazione idraulica, in seguito a un'indagine scientifica che raccomandava condizioni rigorose per le trivellazioni.

Lo sviluppo di queste riserve è stato lento, poiché l'industria australiana si è concentrata sui giacimenti convenzionali per la crescita. Il momento appare ora opportuno per passare allo shale, soprattutto alla luce dei timori che l'Australia possa iniziare prima o poi a registrare carenze di gas sul mercato interno della costa orientale, spinte dalle ingenti esportazioni previste da contratti a lungo termine. L'operatore del mercato energetico australiano ha avvertito di possibili carenze sulla costa orientale entro la fine del decennio, qualora non venga sviluppata una nuova offerta, e il trasferimento del gas del Territorio del Nord verso gli acquirenti orientali dipenderebbe dalla capacità dei gasdotti, dato che l'attuale Northern Gas Pipeline, che collega Tennant Creek e Mount Isa, ha una capacità limitata.

Il primo gas, prodotto da Tamboran Resources e Beetaloo Energy, sarà destinato alla città di Darwin per garantire il soddisfacimento dei suoi fabbisogni, mentre le aziende monitorano i tassi di esaurimento di questi pozzi iniziali, ha evidenziato Reuters nel suo report. Questi tassi di esaurimento sono importanti perché i pozzi shale in genere declinano più rapidamente di quelli convenzionali, quindi il mantenimento della produzione richiede trivellazioni continue e capitali costanti, che è stata la sfida distintiva del modello shale statunitense che il bacino spera di replicare. All'inizio di quest'anno, l'amministratore delegato di Tamboran Resources, Todd Abbott, ha dichiarato di aspettarsi che l'azienda arrivi a pompare oltre 1 miliardo di metri cubi di gas al giorno. Secondo Reuters, ciò potrebbe aggiungere un 9% alla capacità australiana di esportazione di gas naturale liquefatto.

Il Giappone è il maggiore acquirente di gas australiano, motivo per cui Inpex all'inizio di quest'anno ha puntato a sua volta sul bacino di Beetaloo, investendo in aree di concessione nel bacino acquisite da Formentera Partners. Inpex gestisce già il progetto GNL Ichthys, uno dei più grandi d'Australia, le cui strutture di lavorazione si trovano nei pressi di Darwin.

«Serve una controparte con le tasche profonde, disposta a impegnare miliardi di dollari nel corso di diversi anni prima di poter dimostrare la validità di un progetto commerciale su larga scala, e fino a ora non l'avevano mai avuta», ha dichiarato Saul Kavonic, analista energetico senior di MST Marquee. La rapidità con cui Beetaloo si espanderà oltre i pozzi iniziali dipenderà dai risultati delle prime trivellazioni, dalle approvazioni normative e dall'accesso a quel tipo di capitale, mentre i gruppi ambientalisti continuano a sollevare preoccupazioni sull'impatto del fracking sulle risorse idriche e sulle emissioni nel Territorio del Nord.

Di Irina Slav per Oilprice.com.