Nel prossimo decennio, le famiglie asiatiche dovrebbero trasferire alla generazione successiva una ricchezza stimata di 10.000 miliardi di dollari—quasi il doppio del PIL tedesco. Ma dietro questa cifra da titolare si nasconde una storia più sfumata. Vivendo più a lungo, le persone stanno ripensando a come preservare la propria indipendenza, continuando comunque a trasmettere ai figli una ricchezza sufficiente.

L'Asia è la regione che invecchia più velocemente al mondo. Il quindici per cento della sua popolazione ha più di 60 anni, e si prevede che questa quota raggiunga il 26% entro il 2050, secondo la Commissione economica e sociale delle Nazioni Unite per l'Asia e il Pacifico. La regione ospita anche alcune delle popolazioni più longeve del mondo, guidate da Hong Kong, dove l'aspettativa di vita è di 85,5 anni. Nella Cina continentale, l'aspettativa di vita è salita da circa 52 anni nel 1963 a 78 oggi. Il ritmo di questa trasformazione è inoltre insolitamente rapido: società come il Giappone, dove quasi tre persone su dieci hanno già 65 anni o più, e la Cina, la cui popolazione oltre i 60 anni ha superato i 310 milioni, stanno invecchiando a una velocità che molti paesi occidentali hanno impiegato molto più tempo a raggiungere—comprimendo il tempo a disposizione di governi e famiglie per adattarsi.

Questa trasformazione è più di una storia demografica. La maggiore longevità sta ridisegnando il modo in cui le persone pensano alla ricchezza, all'assistenza e alle responsabilità all'interno della famiglia.

Per generazioni, molti in Asia hanno dato per scontato che la ricchezza sarebbe fluita verso i figli—attraverso il finanziamento dell'istruzione e della proprietà immobiliare, o tramite un'eredità finale—con i figli che in seguito si sarebbero presi cura dei genitori nella vecchiaia. Le famiglie di oggi, tuttavia, stanno pianificando diversamente. I dati dell'indagine mostrano che gli adulti in Asia danno sempre più priorità all'autonomia, alla salute e alla sicurezza finanziaria rispetto alla massimizzazione dell'eredità da lasciare.

Il prossimo capitolo del trasferimento di ricchezza in Asia non sarà definito solo dal denaro che i genitori lasceranno. Sarà misurato anche da qualcosa di potenzialmente più prezioso: la libertà di sostenere le proprie vite più lunghe e più indipendenti—e, di conseguenza, di sollevare i figli dai pesi finanziari ed emotivi dell'assistenza ai genitori.

L'Asia Care Survey 2026 di Manulife, condotta su 9.000 adulti in nove mercati asiatici, illustra quanto sia progredito questo spostamento verso l'indipendenza. Gli uomini in Asia prevedono di finanziare 14 anni di assistenza nella propria vecchiaia, e le donne 15 anni, in un momento in cui meno anziani che mai vivono con i figli adulti.

Gli intervistati hanno dichiarato in modo schiacciante di valorizzare l'indipendenza e la libertà finanziaria rispetto alla trasmissione di asset tangibili alla famiglia. A livello regionale, l'83% ha affermato che garantire tale libertà è più importante che lasciare agli eredi la massima ricchezza possibile.

In media, gli intervistati prevedono di destinare il 68% del proprio denaro e dei propri asset a finanziare i propri costi, compresa l'assistenza sanitaria, con l'avanzare dell'età, lasciando il resto ai figli. Il rapporto variava tra i mercati: gli intervistati a Taiwan si aspettavano di spendere di più per la propria salute e assistenza, al 78%, mentre quelli nelle Filippine e in Indonesia prevedevano di spendere meno, entrambi al 60%.

Questo cambiamento merita di essere accolto favorevolmente, perché riflette una risposta più sostenibile alla maggiore longevità. Quando le persone pianificano di finanziare i propri bisogni nella vecchiaia, si assicurano di non diventare una fonte di pressione finanziaria per l'intera famiglia.

Ciò conta in modo particolare in Asia, dove il modello tradizionale di assistenza è sotto pressione. Le famiglie sono più piccole, i figli adulti sono più mobili e gli anziani hanno meno probabilità di vivere sotto lo stesso tetto della generazione successiva. Il Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione avverte che il cambiamento delle strutture familiari e le migrazioni stanno indebolendo i sistemi di supporto informale per gli anziani in tutta l'Asia-Pacifico, mentre molti sistemi formali di assistenza sanitaria e sociale non riescono ancora a tenere passo con la domanda.

In questo contesto, l'indipendenza non è individualismo. È resilienza—offre agli anziani un maggiore controllo su come invecchiano, alle famiglie una maggiore flessibilità e a governi e datori di lavoro una maggiore capacità di sostenere i sistemi pensionistici.

Molti in Asia devono anche ripensare a come sbloccare il pieno potenziale dei propri risparmi. Secondo l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, le attività pensionistiche e familiari in Asia restano formente incentrate su contanti e titoli di Stato, mentre le detenzioni azionarie sono basse rispetto alle economie sviluppate. Questo conservatorismo non genera i rendimenti necessari se le persone sperano di vivere dei propri asset più a lungo.

Anche la pianificazione sanitaria è essenziale. L'indagine ha rilevato che molte persone non hanno compiuto i passi necessari per essere veramente indipendenti. Più dell'80% ha dichiarato che la prevenzione è essenziale per una lunga vita, ma solo il 26% ha effettivamente effettuato controlli sanitari precoci.

Assicuratori, datori di lavoro e governi hanno tutti un ruolo da svoltare nell'aiutare le persone a vivere in modo indipendente negli anni successivi—sia promuovendo la prevenzione e soluzioni finanziarie più flessibili, sia costruendo partenariati pubblico-privati più solidi.

La prevenzione è un punto di partenza naturale. I controlli precoci possono individuare le malattie prima, quando le cure sono più efficaci e le probabilità di guarigione completa sono molto più alte, eppure troppe persone li rimandano finché non è troppo tardi. Gli assicuratori possono integrare controlli di benessere e screening preventivi nelle soluzioni che le persone già possiedono, come Manulife ha iniziato a fare con la rilevazione precoce dei tumori. I datori di lavoro possono fare lo stesso tramite i piani sanitari aziendali. Nessuno pianifica una visita in ospedale per una malattia che non sa di avere.

Anche le soluzioni finanziarie devono evolversi. Gran parte del panorama assicurativo e del risparmio in Asia continua a operare sull'assunto superato che la pensione a 65 anni duri solo un decennio. Questo non si adatta più a un risparmiatore moderno che potrebbe voler lavorare fino a 70 anni e si aspetta di gestire la propria assistenza a 85. Sono necessarie coperture flessibili che si adattino alle aspettative di vita in mutamento per rendere l'autosufficienza realmente accessibile.

I governi, da parte loro, stanno affrontando le stesse sfide strutturali, dall'aggiornamento dei regimi pensionistici pubblici al lancio di programmi di prevenzione sanitaria. Ciò crea una chiara opportunità per il settore assicurativo di collaborare con loro.

Esempi di ciò che funziona sono già sparsi in tutta la regione. I conti NISA esentasse del Giappone mostrano come i governi possano incoraggiare con successo le famiglie a passare dal risparmio statico all'investimento attivo. A Hong Kong, la Mandatory Provident Fund—di cui Manulife è il principale fornitore—dimostra come i regimi obbligatori possano contribuire a trasformare gli stipendi mensili in attività pensionistiche. Il regime CPF LIFE di Singapore mostra come i risparmi pensionistici possano essere convertiti in un reddito che dura tutta la vita.

La stessa opportunità di partenariato pubblico-privato esiste nella sanità e nell'assistenza agli anziani. Il Voluntary Health Insurance Scheme di Hong Kong, di cui Manulife è uno dei principali fornitori, mostra già come gli incentivi governativi e le coperture private possano collaborare. In questo modello, i governi stabiliscono il mandato e il trattamento fiscale, mentre il settore privato costruisce i prodotti e assume il rischio. Applicato alla salute, ciò potrebbe significare sgravi fiscali per l'assistenza preventiva erogata tramite piani assicurativi, oppure obiettivi nazionali di screening che assicuratori e datori di lavoro sono chiamati a contribuire a raggiungere.

Le persone in Asia intendono vivere a lungo e mantenere l'indipendenza, e stanno riorganizzando la propria ricchezza attorno a questo obiettivo. Il lavoro del prossimo decennio—per assicuratori, datori di lavoro e governi—consiste nel costruire le soluzioni che rendano raggiungibile questa ambizione. Come ciò si svilupperà sarà visibile in indicatori da osservare nei prossimi anni: i tassi di partecipazione agli screening preventivi, la quota di risparmi familiari spostata verso attività di più lunga durata e la copertura dei regimi pensionistici e sanitari pubblico-privati.

La regione che gestirà con successo questa transizione avrà fatto qualcosa di più grande del trasferire la propria ricchezza. Avrà mostrato al mondo come vivere bene con una popolazione che vive più a lungo.

Le opinioni espresse negli articoli di commento su Fortune.com sono esclusivamente quelle dei rispettivi autori e non riflettono necessariamente le opinioni e le convinzioni di Fortune.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.