La Russia avrà bisogno di circa 10.000 miliardi di rubli (RUB10trn, 116 miliardi di dollari) entro il 2035 per trasformare la propria costa artica in un corridoio di trasporto completo, un investimento di tale entità che Mosca dovrà probabilmente contare su una partecipazione internazionale sostanziale, con la Cina che si profila come la candidata più ovvia.

L'amministratore delegato di Rosatom, Alexey Likhachev, ha dichiarato alla pubblicazione russa Expert che lo sviluppo del cosiddetto Corridoio di Trasporto Trans-Artico richiederà RUB5trn entro il 2030, seguiti da altri RUB5trn nei cinque anni successivi. Rosatom, la società nucleare di Stato russa, è anche l'operatore infrastrutturale della Rotte del Mare del Nord (NSR), il che la rende l'istituzione centrale nella realizzazione del corridoio.

Il progetto si estende notevolmente oltre la Rotte del Mare del Nord stessa, comprendendo porti, collegamenti ferroviari, vie navigabili interne, infrastrutture logistiche, una flotta ampliata di rompighiaccio nucleari e una flotta mercantile di classe ice molto più grande. La Russia è l'unico Paese a operare rompighiaccio a propulsione nucleare, una capacità centrale per mantenere la rotta navigabile tutto l'anno.

Secondo lo scenario di base, la Russia punta a volumi di carico di 110-150 milioni di tonnellate entro il 2035, in aumento rispetto agli attuali circa 37 milioni di tonnellate. Sotto ipotesi più ottimistiche, Mosca ritiene che i volumi potrebbero raggiungere 200 milioni di tonnellate entro il 2040. Anche a quei livelli, il traffico artico rimarrebbe una frazione degli circa 1 miliardo di tonnellate che transitano annualmente dal Canale di Suez, a sottolineare come gran parte dell'attrattiva del corridoio risieda nelle distanze di transito più brevi tra Asia ed Europa più che nella pura scala.

Likhachev ha ammonito che la sincronizzazione dei cantieri lungo il corridoio sarà cruciale. "Puoi costruire un porto, ma non fare in tempo a costruire una ferrovia. Puoi costruire una ferrovia, ma non fare in tempo a costruire una flotta", ha detto a Expert, sostenendo che il corridoio deve svilupparsi come un unico sistema integrato.

Il più ampio programma russo di sviluppo artico comprende 271 progetti per un valore di RUB32.4trn, sebbene la cifra di RUB10trn riguardi specificamente le infrastrutture di trasporto e il shipping. Mosca prevede un finanziamento statale affiancato da risorse di imprese russe, istituzioni di sviluppo e investitori esteri.

Attrarre capitali dall'estero sarà probabilmente difficile sotto le sanzioni occidentali, il che rende la Cina sempre più importante per il piano. Pechino detiene già investimenti significativi nel settore energetico artico e sta espandendo rapidamente l'utilizzo della rotta controllata dalla Russia. Russia e Cina hanno stabilito una cooperazione formale riguardante il traffico sulla NSR, le infrastrutture e le navi polari, con la Cina che fornisce capitale e capacità industriale mentre la Russia offre competenze in materia di rompighiaccio e accesso alle risorse.

Il vettore cinese Sea Legend ha lanciato il mese scorso il primo servizio regolare settimanale di container artici tra la Cina e l'Europa settentrionale, con otto viaggi previsti per la stagione di navigazione di quest'anno. Il servizio pubblicizza tempi di transito Cina-Europa di circa 18-20 giorni, rispetto ai circa 30-40 giorni del tradizionale percorso via Canale di Suez, sebbene il passaggio artico rimanga stagionale e dipendente dal supporto dei rompighiaccio.

Splash ha inoltre riportato ad agosto quello che sembrava essere uno dei più grandi convogli finora formati sulla NSR, tra cui nove petroliere in attesa a nord della Penisola del Taymyr di scorta rompighiaccio, mentre la Russia intensifica i movimenti di greggio e GNL verso la Cina.

Il coinvolgimento della Cina sta ora andando oltre il semplice acquisto di materie prime artiche russe verso l'uso della rotta come un vero corridoio di trasporto internazionale. La rapidità con cui l'investimento annunciato si concretizzerà, e se emergerà una partecipazione internazionale non cinese nonostante le sanzioni, determinerà la credibilità degli obiettivi di volume di Mosca al 2035.