Per affrontare il modello fallimentare del Regno Unito per la realizzazione delle infrastrutture, Arup sostiene un nuovo approccio che dia priorità a progetti guidati localmente, orientati ai risultati, e a finanziamenti creativi per collegare meglio le comunità e sostenere la crescita economica, afferma Andrew Nothstine.

Andy Burnham ha già delineato la sua filosofia di governo e i suoi obiettivi guida. Le sue “stelle polari” sono la crescita economica in ogni codice postale attraverso una reindustrializzazione resa possibile da uno Stato riorganizzato.

La connettività è il filo conduttore delle sue idee su devoluzione e rigenerazione. La convinzione che unire luoghi e persone possa migliorare la qualità della vita quotidiana e le opportunità è qualcosa che ha imparato durante il suo periodo a Manchester, ma ha anche evidenziato quanto sia rotto l’attuale modello britannico di realizzazione delle infrastrutture.

I progetti richiedono troppo tempo, costano troppo e, poiché sono progettati dall’alto verso il basso, troppo raramente danno priorità ai benefici per le comunità locali. Questa è la realtà — e il futuro governo Burnham la riconosce chiaramente.

Collegare le regioni

Quando la seconda fase di HS2 è stata improvvisamente cancellata da Rishi Sunak, ha minacciato di infliggere un duro colpo alle ambizioni economiche del North West e delle Midlands, lasciando inoltre irrisolto il grave congestionamento della ferrovia più trafficata d’Europa. Noi di Arup abbiamo lavorato con i sindaci Burnham e Andy Street per individuare alternative che collegassero queste due regioni in modo pragmatico, conveniente e realizzabile.

Siamo partiti da una domanda semplice: qual era, esattamente, il risultato desiderato per le persone e i luoghi lungo il corridoio? Una volta chiarito che l’obiettivo era massimizzare la crescita economica, abbiamo potuto progettare una soluzione che offrisse un beneficio comparabile a un costo inferiore rispetto a HS2.

Allo stesso modo, dando priorità alle ambizioni economiche delle comunità locali, abbiamo aiutato Burnham e Steve Rotheram a costruire un solido caso d’investimento per una nuova ferrovia tra Liverpool e Manchester.

La scarsa connettività è una delle principali ragioni delle modeste prestazioni economiche del Regno Unito rispetto a regioni europee comparabili. La regione tedesca della Rhine-Ruhr è molto simile al corridoio Midlands-North West del Regno Unito per popolazione, storia industriale e geografia, ma ci supera in modo significativo con un output annuo aggiuntivo di £100bn. Le ragioni sono molte, ma è impossibile ignorare l’offerta di trasporto superiore della Rhine-Ruhr.

Aspettare, ad esempio, a Crewe un treno per Stockport può lasciare molto tempo per riflettere sul perché il PIL pro capite sia £20,000 più alto nella Randstad, nei Paesi Bassi, un’altra regione demograficamente comparabile. Inoltre, potrebbe esserci tempo per chiedersi perché ogni città francese con una popolazione superiore a 150,000 abitanti, della stessa dimensione di Ipswich, abbia ora una metropolitana o un sistema tranviario. Mentre progetti a Leeds e Cambridge restano bloccati nella fase di sviluppo da decenni, i francesi hanno realizzato sistemi di trasporto di massa in 30 città e centri urbani.

Per fortuna, non ci mancano le competenze o l’immaginazione per cambiare questa situazione. Da Brunel a Stephenson, gli ingegneri britannici hanno letteralmente posto le fondamenta della mobilità moderna e contribuito a plasmare le nostre città. Oggi l’expertise britannica è richiesta in tutto il mondo. Dal Perù alle Filippine e dal Medio Oriente all’Australia, dove stiamo lavorando alle Olimpiadi del 2032, non mancano esempi di ingegno britannico che contribuisce a realizzare infrastrutture di ispirazione e trasformative in tutto il globo.

Per riportare a casa tutti i benefici, tuttavia, serve un nuovo approccio, imparando dove necessario da altri su come sbloccare i finanziamenti, accelerare la realizzazione e rispondere a bisogni definiti localmente. Il finanziamento creativo, ad esempio attirando investitori offrendo di condividere l’aumento di valore attorno alle stazioni, è il tipo di capitale misto pubblico e privato di cui ci sarà bisogno. L’attuale eccessiva dipendenza del Regno Unito da un processo tecnocratico di business case porta alla “analysis paralysis”. Occorre invece seguire l’esempio dei grandi ingegneri del passato. Essi definivano una visione e poi erano audaci e costanti nell’esecuzione. Siamo ottimisti: se ben gestito, il nuovo Number 10 North può svolgere un ruolo chiave nel potenziare la realizzazione. Ma non funzionerà se non adottiamo un nuovo approccio alla selezione e alla progettazione dei progetti.

Il successo della Elizabeth Line a Londra dovrebbe convincere anche gli scettici più rumorosi, con l’analisi di Arup che mostra come circa 125,000 nuovi posti di lavoro e 71,000 nuove abitazioni siano stati creati attorno alle sue stazioni solo nel primo anno di esercizio. Nonostante le difficoltà di realizzazione del progetto, è chiaro che infrastrutture britanniche ben progettate possono sbloccare enormi benefici per le nostre comunità.

Il nostro lavoro con i sindaci in tutto il Regno Unito mostra cosa può e deve essere fatto. Affidare ai leader locali il compito di individuare i risultati che desiderano maggiormente e poi aiutarli a trovare le soluzioni ingegneristiche e finanziarie che meglio servono a tale scopo è la chiave per colmare il divario tra la retorica elevata e la realtà concreta. Per chi, come noi, ha dedicato la propria carriera a far costruire le cose — e a consentire una vera crescita e trasformazione basate sui luoghi, sul territorio — questi sono tempi entusiasmanti.

Andrew Nothstine è direttore, economia UK, presso Arup.