L'ultima vittima del travagliato mandato di Pete Hegseth come segretario della Difesa è Dan Driscoll, che lunedì si è dimesso da segretario all'Esercito dopo ripetuti scontri con Hegseth. Driscoll non è un critico proveniente dalla sinistra politica — è un vecchio amico di JD Vance dai tempi della Yale Law School. Va notato che Driscoll aveva iniziato il proprio percorso al Pentagono come capo di gabinetto dello stesso Hegseth, prima di approdare alla massima carica civile dell'Esercito, il che rende la sua partenza una rottura dall'interno della cerchia di Hegseth. Secondo The Wall Street Journal, si è dimesso per la preoccupazione che Hegseth stia minando gli sforzi dell'Esercito per modernizzarsi e adattarsi al campo di battaglia del XXI secolo — dove la guerra con i droni svolge un ruolo sempre più centrale — licenziando o allontanando i vertici che guidavano tali sforzi. Un funzionario della difesa in Europa ha detto alla CNN che, nonostante la retorica di Hegseth sulla riforma tecnologica, il suo focus effettivo è stato su "muscoli, uomini in abiti femminili, testosterone".

Il mandato di Hegseth è stato problematico fin dall'inizio. Invece di fornire consigli sensati al presidente Trump, ha coltivato rancori legati al DEI, promosso il testosterone e denigrato o licenziato ufficiali donne e afroamericani.

L'Esercito è attualmente privo di un segretario e di un capo di stato maggiore confermati dal Senato; il candidato a sostituire il generale Randy George, il generale Christopher LaNeve, finora non ha i voti necessari per la conferma. La doppia vacanza è inusuale per la forza armata: secondo la prassi normale, i segretari civili e i capi in uniforme vengono confermati in sequenza per preservare la continuità della leadership, e protratti periodi di vacanza lasciano l'Esercito guidato da funzionari ad interim proprio mentre il Pentagono gestisce un importante conflitto regionale.

Nel frattempo, la guerra in Iran richiede il dispiegamento continuo di 19 navi da guerra, unità di difesa aerea, squadriglie di caccia e paracadutisti in tutta la regione — mettendo sotto pressione i militari e le loro famiglie e creando un arretrato di manutenzione che potrebbe richiedere anni per essere smaltito, secondo The Wall Street Journal.

Il Washington Post riporta che diversi alti ufficiali rimasti in carica hanno avvertito Hegseth che gli Stati Uniti non possono estendere indefinitamente le operazioni militari contro l'Iran. Persino il capo delle operazioni navali, ammiraglio Daryl Caudle — che aveva ottenuto l'incarico manifestando accordo con le ossessioni culturali di Hegseth — ha detto a Hegseth che la Marina non può "sostenere l'attuale livello di supporto al conflitto con l'Iran perché non vi è una data di fine prevista". La risposta di Hegseth è stata rimproverare i media per aver rivelato informazioni classificate.

Ho conosciuto molti segretari della Difesa, a partire da Cap Weinberger, che servì sotto Reagan. Posso affermare senza timore di smentita che Pete Hegseth è il meno qualificato di tutti.

L'incompetenza di Hegseth e la sua determinazione a compiacere Trump hanno contribuito a innescare la guerra contro l'Iran fin dall'inizio. Tra i vertici dell'amministrazione, Hegseth era l'unico a sostenere l'idea di Trump di una vittoria rapida. Marco Rubio era contrario alla guerra, come pure JD Vance; persino l'allora direttrice dell'Intelligence nazionale Tulsi Gabbard disse a Trump che una guerra con l'Iran non era vincibile.

Da allora, Hegseth ha pronunciato una serie di dichiarazioni contestate nel corso di più di sei mesi di turbolenze al Pentagono e della guerra in Iran.

In una conferenza stampa a marzo, Hegseth ha contestato un servizio della CNN secondo cui l'amministrazione Trump aveva sottovalutato la capacità dell'Iran di interrompere il traffico petrolifero globale chiudendo lo Stretto di Hormuz. "Palesamente ridicolo", ha detto Hegseth ai giornalisti, aggiungendo — proprio mentre il blocco dello stretto si rivelava la leva più potente dell'Iran nella guerra — che "non dobbiamo preoccuparcene". La dichiarazione è arrivata mentre il pubblico americano affrontava prezzi della benzina in aumento direttamente attribuibili a quel blocco.

Ha inoltre negato che gli Stati Uniti avessero bombardato una scuola in cui sono stati uccisi circa 175 bambini — una negazione smentita da prove crescenti che gli Stati Uniti hanno effettivamente bombardato la scuola. La sua insistenza sul fatto che gli Stati Uniti "non prendono mai di mira i civili" è stata ulteriormente contestata dall'uccisione da parte dei militari statunitensi di oltre 200 persone su piccole imbarcazioni nei Caraibi, senza prove che fossero "narcoterroristi" anziché civili.

Hegseth ha inoltre minimizzato la gravità degli attacchi iraniani alle basi statunitensi nel Golfo Persico che hanno interrotto il supporto logistico alle forze americane, contribuendo alle privazioni subite dall'equipaggio della portaerei USS Abraham Lincoln.

Hegseth sembra considerare il proprio ruolo come quello di difendere Trump, con affermazioni quali "Non abbiamo iniziato questa guerra, ma sotto il presidente Trump la stiamo finendo", "L'America sta vincendo in modo deciso, devastante e senza pietà" e "non mostreremo alcun quarto per i nostri nemici". ("Non mostrare alcun quarto" — uccidere tutti e non fare prigionieri — costituisce un crimine di guerra.)

Nei giorni precedenti l'attacco statunitense all'Iran, Hegseth ha trascorso il proprio tempo criticando il "wokismo" nelle università americane e facendo pressione su Scouting America perché abbandonasse i programmi di diversità.

L'anno scorso, ha condiviso i piani militari non solo con il direttore di The Atlantic; in seguito è emerso che li aveva condivisi con un secondo gruppo Signal che includeva la moglie, il fratello e il suo avvocato personale.

John Ullyot, dimessosi da portavoce del Pentagono, ha detto che Hegseth aveva portato "caos totale" al Pentagono e che il Pentagono "è nello scompiglio sotto la leadership di Hegseth".

Hegseth liquida i crimini di guerra, sminuisce le regole di ingaggio e proietta un'intransigenza bellicosa in un momento in cui gli Stati Uniti stanno perdendo gran parte del proprio prestigio morale nel mondo. Egli rappresenta un pericolo chiaro e presente per la sicurezza degli Stati Uniti e del mondo. Se Trump non lo licenzia, i Democratici dovrebbero avviare l'impeachment se conquistano la Camera il prossimo gennaio, e due terzi del Senato dovrebbero condannarlo.

Robert Reich è professore di politiche pubbliche a Berkeley ed ex segretario del Lavoro. I suoi scritti sono disponibili su