L'esercito statunitense sta procedendo con i piani per portare l'energia nucleare in cinque installazioni militari, nell'ambito di uno sforzo da diversi miliardi di dollari per rafforzare la sicurezza energetica delle forze armate e ridurre la dipendenza da reti elettriche potenzialmente vulnerabili.

L'esercito ha annunciato mercoledì che il suo Janus Program ha selezionato cinque aziende di energia nucleare per premi fino a 2,2 miliardi di dollari complessivi per possedere, costruire e gestire microreattori nucleari in basi situate in North Carolina, Kentucky, Texas, Georgia e New York. I microreattori sono la classe più piccola di centrali nucleari, generalmente con una produzione inferiore a circa 20 megawatt di elettricità — contro i circa 1.000 megawatt o più di un grande reattore commerciale — e sono progettati per essere costruiti prevalentemente in fabbrica, trasportati via camion, treno o aereo e gestiti con un personale minimo, con alcuni progetti che puntano a diversi anni di esercizio tra un rifornimento e l'altro.

L'annuncio arriva mentre l'esercito lavora per raggiungere l'obiettivo di settembre 2028 stabilito in un ordine esecutivo firmato dal presidente Donald Trump, che prevede l'avvio dell'esercizio del primo reattore regolamentato dall'esercito in un'installazione militare. Quell'ordine è stato una delle diverse direttive sul nucleare firmate a maggio 2025, che fissavano anche l'obiettivo di quadruplicare la capacità nucleare statunitense portandola a 400 gigawatt entro il 2050, rispetto ai circa 100 gigawatt attuali. Grazie anche agli investimenti privati previsti, l'esercito ha dichiarato di attendersi che alla fine vengano costruiti e gestiti più di 20 microreattori nucleari nelle installazioni del Department of War, la denominazione che il Pentagono porta da un ordine esecutivo del 2025. A differenza dei reattori commerciali autorizzati dalla Nuclear Regulatory Commission, le unità del Janus Program saranno regolamentate direttamente dall'esercito.

I primi reattori saranno costruiti da Antares Nuclear a Fort Bragg, in North Carolina; da BWXT Advanced Technologies a Fort Campbell, nel Kentucky; e da General Atomics Electromagnetic Systems a Fort Hood, in Texas. L'esercito ha inoltre comunicato che Radiant Industries installerà un reattore a Fort Benning, in Georgia, mentre Westinghouse Government Services ne installerà uno a Fort Drum, nello Stato di New York. I fornitori selezionati coprono un ampio spettro del settore: BWXT costruisce da decenni i reattori che alimentano i sottomarini e le portaerei della Marina statunitense; i progetti di Westinghouse sono alla base di una larga parte dell'attuale flotta di reattori commerciali e l'azienda sta sviluppando il microreattore eVinci; Radiant è stata fondata da ex ingegneri di SpaceX e sta sviluppando il suo microreattore trasportabile Kaleidos; General Atomics, capogruppo della divisione dei sistemi elettromagnetici, è un appaltatore della difesa con sede a San Diego e con radici nella ricerca nucleare che risalgono agli anni Cinquanta; infine, Antares Nuclear è una startup del settore dei microreattori.

Il segretario dell'esercito Dan Driscoll ha sottolineato l'importanza di garantire energia affidabile per le installazioni militari.

"Da quando abbiamo lanciato il Janus Program, il nostro mandato da parte del presidente Trump e del segretario Hegseth è stato chiaro: garantire l'energia di cui i nostri combattenti hanno bisogno per addestrarsi, schierarsi e vincere", ha dichiarato Driscoll. "L'assegnazione di questi contratti accelera la nostra capacità di fornire energia di base sicura e affidabile direttamente alle nostre installazioni. Stiamo costruendo la resilienza energetica necessaria per proiettare la potenza militare a livello globale, senza dipendere da reti esterne potenzialmente vulnerabili."

Secondo l'esercito, i fondi saranno distribuiti dagli anni fiscali 2027 al 2031 secondo un modello di pagamento basato su traguardi, il che significa che le aziende riceveranno finanziamenti governativi solo dopo aver raggiunto obiettivi tecnici specifici. Si prevede inoltre che ciascun fornitore contribuisca con ingenti capitali privati.

L'esercito ha dichiarato di aver impiegato circa un anno a valutare le installazioni potenziali, esaminando fattori quali i fabbisogni energetici, le considerazioni sismiche e idrologiche e la sicurezza.

Jeff Waksman, vice assistente segretario principale dell'esercito per le installazioni, l'energia e l'ambiente, ha sottolineato che l'iniziativa non è semplicemente un esperimento, ma mira a produrre reattori in grado di fornire energia in modo affidabile per anni.

"Non cerchiamo semplicemente reattori in grado di accendersi per una breve dimostrazione, ma sistemi capaci di erogare energia con fattori di capacità elevati per anni di esercizio", ha affermato Waksman. "Il Janus Program sarà un successo completo quando, e solo quando, avremo aiutato più aziende nucleari a sviluppare microreattori davvero affidabili ed economici, che possano vendere ad altri acquirenti oltre al solo settore militare."

La spinta militare si accompagna a una più ampia svolta commerciale verso l'energia nucleare: aziende tecnologiche hanno firmato accordi per sostenere nuovi progetti di reattori e per riattivare centrali dismesse, tra cui un'unità a Three Mile Island, in Pennsylvania, mentre la domanda di elettricità cresce, spinta in parte dai data center.

L'esercito ha precisato che le cinque sedi iniziali sono solo l'inizio, e che in seguito dovrebbero essere annunciati ulteriori siti dell'esercito e di altri servizi militari.

"Abbiamo bisogno di più energia. Abbiamo bisogno che sia fornita più rapidamente e a costi inferiori, e che sia più affidabile", ha dichiarato Owen West, direttore del Department of War Innovation Unit. "Con Janus, la DIU sta supportando la costruzione di microreattori da parte dell'esercito, accelerando la produzione energetica militare per proteggere la nazione."

Fonte: Fox Business