Il deputato statale repubblicano dell'Arkansas Austin McCollum è stato portato nella prigione della contea di Benton nella mattina di sabato con l'accusa sospetta di falso imprigionamento, violenza domestica e aggressione aggravata, secondo quanto riportato dal Northwest Arkansas Democrat Gazette.

Al sabato, le forze dell'ordine non avevano ancora formulato accuse penali ufficiali contro McCollum. Era trattenuto senza cauzione in attesa di un'udienza per la cauzione, ha riferito il Gazette.

McCollum, che rappresenta un distretto della contea di Benton nella Camera dei Rappresentanti dell'Arkansas, è anche un candidato attivo in una corsa per la carica di giudice di contea. In Arkansas, il giudice di contea ricopre il ruolo di amministratore delegato del governo della contea, sovrintendendo a bilanci, infrastrutture e operazioni della contea, anziché presiedere le udienze giudiziarie. Entro la sera di sabato, stava affrontando una crescente pressione da parte di membri di spicco del suo stesso partito sia per dimettersi dal suo seggio legislativo sia per sospendere la sua campagna elettorale.

La governatrice repubblicana dell'Arkansas Sarah Huckabee Sanders ha emesso una dichiarazione in cui chiedeva le dimissioni di McCollum qualora le accuse fossero confermate.

"Le accuse contro il rappresentante McCollum sono ripugnanti, e sto pregando per sua moglie e i suoi figli", ha dichiarato Sanders, secondo il Gazette. "Condanno assolutamente ogni forma di violenza, e se queste accuse credibili e disgustose sono accurate, gli chiedo di dimettersi immediatamente dalla sua carica e di ritirarsi dalla corsa per il giudice di contea."

Anche il portavoce repubblicano della Camera dell'Arkansas Brian Evans è intervenuto, sottolineando la gravità della situazione.

"La violenza domestica è un reato grave che distrugge le famiglie, nuoce alle vittime e mina la fiducia che ci si aspetta dai pubblici funzionari", ha dichiarato Evans, secondo il Gazette. "Ogni accusa di abuso deve essere trattata con la serietà che merita. Sto pregando per tutti coloro che sono colpiti da questi eventi, in particolare per la famiglia coinvolta, e che la giustizia venga determinata attraverso il processo legale."

Il falso imprigionamento, secondo la legge dell'Arkansas, comporta generalmente la restrizione illecita di un'altra persona senza autorità legale o senza il suo consenso. La violenza domestica in Arkansas comprende il danno fisico o comportamenti minacciosi contro un membro della famiglia o della famiglia convivente, con il grado dell'accusa determinato dalla gravità del presunto danno e dall'uso di armi. L'aggressione aggravata generalmente consiste nell'esibire o nell'usare un'arma mortale in modo da creare un rischio sostanziale di morte o di grave danno fisico.

Il caso si trova ancora in una fase iniziale, con le accuse formali dipendenti dall'esito dell'indagine in corso delle forze dell'ordine e da qualsiasi successiva revisione da parte della pubblica accusa. Nell'ambito del sistema di richiamo inizializzato dai cittadini dell'Arkansas, procedure specifiche disciplinano la rimozione dei funzionari eletti, sebbene il processo vari a seconda della carica e della giurisdizione.