ARC Ride, una startup kenyota di mobilità elettrica, ha raccolto 33,3 milioni di dollari in debito asset-backed e capitale di rischio per espandere la propria rete di sostituzione delle batterie e la flotta di motociclette elettriche in Africa.

Novastar Ventures e Norrsken22 hanno guidato il round, con la partecipazione della International Finance Corporation (IFC), di British International Investment (BII) e di Proparco. Hanno partecipato anche gli investitori esistenti, tra cui il fornitore automobilistico giapponese Musashi Seimitsu e l'impact investor africano Talanton. Il coinvolgimento di istituzioni di finanza dello sviluppo come IFC, BII e Proparco riflette i più ampi sforzi sostenuti dai donatori per accelerare l'adozione dei trasporti puliti nei mercati africani.

La raccolta arriva mentre le aziende africane di veicoli elettrici gareggiano per costruire le infrastrutture di ricarica e sostituzione delle batterie necessarie a supportare una flotta in rapida crescita. In Kenya i veicoli elettrici registrati sono aumentati di quasi 30 volte tra il 2022 e il 2025, intensificando gli sforzi per sviluppare le infrastrutture alla base della transizione africana verso la mobilità elettrica. La sostituzione delle batterie si è affermata come approccio privilegiato per i veicoli a due e tre ruote sul continente, poiché le reti di ricarica completa restano scarse: i conducenti possono scambiare le batterie scariche nelle stazioni di swap in pochi minuti anziché attendere ore per una ricarica, un aspetto cruciale per i rider commerciali il cui reddito dipende dal tempo trascorso su strada.

ARC Ride ha dichiarato che i nuovi fondi saranno utilizzati per espandere le operazioni in Kenya, aggiungere 5.000 motociclette elettriche alla flotta, rafforzare le infrastrutture legate alle batterie e sviluppare tecnologie come la sostituzione automatizzata delle batterie, la ricarica intelligente e l'integrazione delle energie rinnovabili. Il finanziamento sosterrà inoltre l'espansione in Ghana, Sudafrica, Tanzania e Uganda.

"Questo finanziamento rafforza la nostra visione di costruire una rete di energia e mobilità robusta e scalabile in tutta l'Africa", ha dichiarato Jo Hurst Croft, fondatore di ARC Ride. "Il nostro obiettivo è rendere la mobilità elettrica la scelta predefinita per i conducenti in tutta l'Africa, rendendola più accessibile, più conveniente e più pratica rispetto alle alternative a benzina. Questo finanziamento ci permette di scalare le infrastrutture necessarie a sostenere quella transizione, e di farlo con rapidità".

Fondata a Nairobi nel 2019, ARC Ride ha costruito la propria attività intorno ai veicoli elettrici a due e tre ruote e alle infrastrutture necessarie per mantenerli in funzione. L'azienda progetta e assembla veicoli elettrici a due e tre ruote nel proprio stabilimento di Nairobi e collabora anche con partner tecnologici e produttivi. Nel 2022 Musashi Seimitsu ha investito in ARC Ride e ha iniziato a collaborare con l'azienda sull'unità powertrain e sullo sviluppo di componenti per veicoli a due e tre ruote. L'assemblaggio locale è significativo in mercati come Kenya e Sudafrica, dove la produzione interna può ridurre l'esposizione ai costi di importazione e allinearsi alle politiche che favoriscono i veicoli prodotti localmente.

ARC Ride descrive le proprie batterie come open-architecture e interoperabili, il che significa che possono potenzialmente supportare più marchi e modelli di motociclette. La sua piattaforma tecnologica monitora i veicoli e gli scambi di batterie lungo tutta la rete, e l'azienda afferma che le sue stazioni di swap sono inoltre progettate per funzionare con energia solare, così da ridurre la dipendenza dalla rete elettrica — una scelta progettuale che risponde all'affidabilità limitata della rete in molti dei suoi mercati di riferimento.

"Sosteniamo i fondatori che costruiscono piattaforme che definiscono le rispettive categorie, e ARC Ride è esattamente questo", ha affermato Ngetha Waithaka, partner di Norrsken22. "Jo e il team hanno ideato un modello Battery-as-a-Service la cui tecnologia, i dati e gli effetti di rete gli conferiscono il potenziale per diventare lo standard aperto a cui si collega l'intero ecosistema. Le unit economics sono convincenti e il prodotto sta riscuotendo successo tra i conducenti. Siamo entusiasti di collaborare con loro nella fase di crescita".

A luglio, ARC Ride ha annunciato di aver avviato un progetto pilota in Sudafrica, dove sta diffondendo il proprio modello di sostituzione delle batterie attraverso l'ARC Panther, una motocicletta elettrica che l'azienda dichiara essere progettata per le condizioni locali. Ha messo in piedi infrastrutture nel Gauteng e ha completato anche una pilota a Città del Capo. In un post su LinkedIn ad agosto, Hurst-Croft ha comunicato che l'azienda ha stabilito uno stabilimento di assemblaggio in Sudafrica, prodotto il primo lotto di motociclette per quel mercato e superato i requisiti normativi necessari per avviare le operazioni.

ARC Ride entra in un mercato dove Spiro si è già affermata come uno dei principali attori della mobilità elettrica. Spiro ha raccolto 215 milioni di dollari a giugno 2026 e altri 55 milioni tre settimane dopo, portando il totale dell'ultimo ciclo di finanziamenti a 270 milioni di dollari. ARC Ride dovrà inoltre competere con aziende come Ampersand, Roam e SUN Mobility, che sta anch'essa espandendo la propria rete di sostituzione delle batterie in Africa. La rete interoperabile di swap delle batterie di ARC Ride potrebbe diventare un importante elemento di differenziazione con l'intensificarsi della concorrenza, e la rapidità con cui riuscirà a distribuire stazioni di swap e motociclette nei suoi cinque mercati di riferimento sarà un indicatore chiave della sua capacità di colmare il divario con rivali meglio capitalizzati.