Apple starebbe testando chip di memoria prodotti dall'azienda cinese CXMT per l'utilizzo in tutta la sua gamma di dispositivi, inclusi iPhone e MacBook, mentre l'azienda esplora opzioni per far fronte a una carenza globale di chip di memoria in corso che si è intensificata con la domanda guidata dall'IA che mette sotto pressione la base di approvvigionamento a lungo dominata da Samsung, SK Hynix e Micron.

Secondo The Wall Street Journal, Apple ha intrapreso trattative preliminari con CXMT per la fornitura di chip destinati ai dispositivi venduti specificamente nel mercato cinese, citando persone informate dei fatti. Un accordo di approvvigionamento specifico per la Cina rappresenterebbe un cambiamento significativo per Apple, che ha storicamente fatto affidamento sul consolidato trio di giganti della memoria coreani e americani per le sue linee di prodotti globali.

Apple sta cercando l'approvazione della Casa Bianca per il potenziale accordo, che potrebbe affrontare un esame normativo nell'ambito di regole volte a impedire alle società statunitensi di trasferire tecnologia e dati sensibili a aziende cinesi, inclusa CXMT. Il Journal ha osservato che, sebbene le normative esistenti permettano ad Apple di acquistare componenti standard da CXMT, all'azienda sarebbe proibito ordinare chip personalizzati costruiti secondo le proprie specifiche. Qualora l'accordo procedesse, Apple potrebbe essere costretta a riprogettare alcuni componenti dei propri prodotti venduti in Cina per utilizzare chip CXMT standard.

La carenza globale di chip di memoria ha colpito diversi produttori. I produttori di computer portatili HP e Acer hanno ottenuto quantità limitate di chip di memoria e stanno lavorando per assicurarsi forniture aggiuntive per il prossimo anno, ha riferito il Journal. Gli accordi con HP e Acer erano stati precedentemente riportati da Nikkei Asia.

Apple ha aumentato i prezzi dei propri prodotti nei mercati di tutto il mondo, attribuendo gli aumenti ai costi dei chip di memoria in rapido rialzo guidati dalla domanda delle aziende di intelligenza artificiale (IA). Il forte consumo di memoria avanzata da parte del settore dell'IA, in particolare la memoria ad alta larghezza di banda utilizzata negli acceleratori per data center, ha ridotto la disponibilità di chip DRAM e NAND convenzionali utilizzati nell'elettronica di consumo.

CXMT è la più grande azienda produttrice di chip in Cina per valore di mercato ed è emersa come il fornitore di chip di memoria DRAM in più rapida crescita al mondo, ha osservato il rapporto. Reuters aveva precedentemente riportato che l'azienda stava valutando di costruire un secondo impianto di chip di memoria a Pechino per espandere la propria produzione. Il rapporto del Journal ha indicato che CXMT ha raggiunto il massimo della propria capacità produttiva quest'anno. L'azienda sta attualmente dando priorità alle aziende tecnologiche cinesi nazionali e mira a più che raddoppiare la propria capacità produttiva attuale entro il 2028.

Le aziende statunitensi affrontano restrizioni nei loro rapporti con CXMT perché l'azienda figura in una lista del Pentagono a causa di presunti legami con l'esercito cinese. La lista indica che CXMT è direttamente e indirettamente affiliata al Ministero della Tecnologia dell'Informazione del governo cinese ed è anche indirettamente collegata a un'agenzia che gestisce e supervisiona le imprese statali. Qualsiasi partnership tra Apple e CXMT si svolgerebbe sullo sfondo delle più ampie tensioni sui semiconduttori tra Stati Uniti e Cina, dove Washington ha progressivamente inasprito i controlli sulle esportazioni di tecnologia avanzata dei chip verso la Cina, mentre Pechino ha spinto per una maggiore autosufficienza nella produzione nazionale di chip.

Apple si è impegnata separatamente a investire 30 miliardi di dollari nella produzione di chip negli Stati Uniti.

FOX Business ha contattato Apple e CXMT per un commento. Reuters ha contribuito a questo rapporto.