Gli esperti immobiliari hanno avvertito che il tentativo di Angela Rayner di impedire che i pub vengano trasformati in uffici e abitazioni potrebbe «danneggiare le vie commerciali» con locali vuoti.

La ministra degli alloggi, che è anche viceprimo ministro, ha presentato una riforma delle norme di pianificazione in base alla quale gli sviluppatori potranno trasformare un pub in abitazioni o in un ufficio solo se non esiste alcuna ragionevole prospettiva che possa continuare l'attività. Le nuove regole, illustrate nel Quadro Nazionale di Politica per la Pianificazione (NPPF) aggiornato, il regolamento governativo che guida le decisioni di pianificazione in Inghilterra, richiedono inoltre che gli sviluppatori forniscano la prova che il pub è stato messo in vendita da almeno 12 mesi.

Real Estate UK, l'organizzazione che rappresenta gli investitori immobiliari e gli sviluppatori del paese, ha avvertito che le nuove regole potrebbero ritorcersi contro. Ion Fletcher, direttore delle politiche dell'organizzazione, ha messo in guardia dal rischio che costringere gli sviluppatori ad attendere un anno con i pub in vendita possa gravare i centri urbani di locali vuoti.

«Un divieto generalizzato di 12 mesi sulla riconversione significa che i pub rimasti vuoti o in stato di abbandono potrebbero danneggiare le vie commerciali e i centri urbani e ritardare la consegna delle abitazioni e dei servizi di cui le comunità hanno bisogno», ha affermato Fletcher.

«Non sono gli sviluppatori a chiudere i pub: a chiuderli sono i costi insostenibili, anche dove esiste il sostegno della comunità».

L'avvertimento tocca un obiettivo centrale della politica governativa: i ministri si sono fissati il traguardo di 1,5 milioni di nuove case entro questa legislatura, e la stessa revisione della pianificazione è pensata per accelerare la costruzione di alloggi.

Altri esperti immobiliari hanno avvertito che gravare le comunità locali di ulteriori segnali di chiusura e degrado potrebbe minare gli sforzi di Andy Burnham, sindaco della Grande Manchester, per rilanciare le vie commerciali britanniche.

I pub rischiano di diventare «asset bloccati»

Nick Leavey, avvocato immobiliare presso Morr & Co, ha dichiarato: «Queste proposte potrebbero avere la conseguenza involontaria di trasformare i pub in difficoltà in asset bloccati.

«Se un pub non è più sostenibile dal punto di vista commerciale ma il proprietario non può venderlo facilmente o riconvertirlo ad altro uso, si rischia di ritrovarsi con un edificio vuoto invece che con un pub di comunità fiorente».

James Clark, responsabile dell'area pianificazione dello studio legale Foot Anstey, ha affermato che gli sviluppatori potrebbero inoltre sostenere che il requisito dei 12 mesi rischia di «ritardare i progetti di rigenerazione quando esistono scarse probabilità realistiche che una struttura torni alla sua precedente destinazione d'uso».

I pub in Inghilterra dispongono già di un livello di tutele: dal 2017, anno di ritiro dei diritti di sviluppo consentito, è richiesta l'autorizzazione urbanistica per convertire un pub alla maggior parte degli altri usi, e le comunità possono candidare i locali come «beni di valore comunitario» ai sensi del Localism Act 2011, uno status che sospende la vendita per un massimo di sei mesi mentre viene preparata un'offerta locale. Le associazioni, tra cui la Campaign for Real Ale (Camra), sostengono da tempo che tali misure fossero troppo deboli per arrestare il declino di lungo periodo del numero di pub.

Il settore della ristorazione accoglie le tutele ma segnala il peso fiscale

Esponenti del settore della ristorazione hanno accolto favorevolmente il tentativo del governo di proteggere i pub, ma hanno avvertito che i recenti aumenti fiscali – come le imposte commerciali (business rates) e i contributi previdenziali nazionali (national insurance) – rappresentano un peso maggiore per il settore. L'aumento dei contributi national insurance a carico dei datori di lavoro annunciato nel bilancio di ottobre 2024, entrato in vigore nell'aprile 2025, ha suscitato critiche particolari da parte dei gestori di pub.

Allen Simpson, amministratore delegato di UK Hospitality, ha dichiarato: «Tutto ciò che rende più difficile sottrarre questi importanti asset alle loro comunità deve essere accolto favorevolmente, ma il governo dovrebbe concentrarsi sul proseguire il suo forte avvio nel rimediare ai danni arrecati al settore della ristorazione negli ultimi due anni».

Un portavoce del governo ha dichiarato: «Stiamo rafforzando le tutele per i pub, rendendo molto più difficile chiuderli o convertirli ad altri usi.

«Sosteniamo inoltre il settore della ristorazione con un taglio del 20% sui business rates per i pub, un vantaggio fiscale sulle pinte servite alla spina e un tetto all'imposta sulle società».

Come i criteri funzioneranno in pratica sarà chiaro man mano che il quadro aggiornato verrà recepito nei piani locali e nelle singole decisioni di pianificazione, dove saranno risolti i quesiti su cosa debba intendersi per «nessuna ragionevole prospettiva» di sopravvivenza di un pub.