Gli elettori cercano ambizioni più grandi. Andy Burnham deve pensare in modo più ampio, anche oltre la devolution, se vuole riconquistare concretamente l'elettorato, scrive Eliot Wilson.

È passato poco più di un mese da quando Andy Burnham è diventato Primo ministro. L'espressione suona ancora insolita. Wilson racconta di essere abbastanza anziano da ricordare Burnham quando muoveva i primi passi da ministro all'Home Office nel 2005, come sottosegretario parlamentare di 35 anni incaricato di far entrare nell'ordinamento l'Identity Cards Act 2006. All'epoca Burnham era un po' smaliziato ma affabile, più umano di alcuni ministri, anche se il suo futuro a capo del governo era tutt'altro che scritto nel marmo.

Quando il Labour ha deciso che Sir Keir Starmer era irrecuperabile come Primo ministro, Burnham era a grande distanza il favorito per succedergli. Wilson osserva che è forse strano che nessuno degli altri 403 deputati laburisti sia stato considerato lontanamente altrettanto capace. Aggiunge che il gruppo parlamentare laburista potrebbe un giorno guardarsi indietro e chiedersi come tutto sia potuto sembrare così inevitabile e scontato.

La politica del portafoglio di Burnham

Non c'è dubbio, scrive Wilson, che l'arrivo di Burnham abbia dato al Labour una spinta elettorale. Dopo le elezioni amministrative di maggio, il partito era fermo poco sotto il 19 per cento. Alla fine di luglio, appena una settimana dopo la nomina formale di Burnham, il Labor era passato in testa nei sondaggi con il 26,5 per cento.

Sir John Curtice dell'Università di Strathclyde ha dichiarato alla BBC: «L'arrivo di Burnham ha dato al Labour una nuova speranza, ma [lui]… deve mantenere gli impegni sulle sfide politiche che il suo governo si trova ad affrontare, che restano tanto formidabili quanto quelle che hanno assediato Sir Keir». Secondo Wilson questo è il banco di prova centrale del premierato di Burnham: riuscirà a pensare abbastanza in grande da riconquistare l'elettorato? A suo avviso, quella rimane una debolezza, potenzialmente fatale.

Afferma che gran parte dell'agenda politica di Burnham — un mix di dirigismo statalista, la convinzione che ai ricchi si possa sempre chiedere quel poco in più e l'apparente credenza che gli anni Settanta rappresentino la belle époque economica della Gran Bretagna — lo indigna o lo lascia perplesso. Ciononostante, Wilson riconosce che Burnham è un comunicatore di prim'ordine, capace di parlare in modo diretto e autentico ai singoli elettori. Quella forza è stata vitale durante il suo periodo da sindaco di Greater Manchester, dove è stato eletto tre volte e mai con meno del 60 per cento dei voti.

La prima offensiva politica di Burnham si è concentrata su ciò che ritiene la preoccupazione centrale degli elettori: il costo della vita, o ciò che i politici americani chiamano «questioni di portafoglio». Ha annunciato la sospensione per sei mesi dell'IVA sulle bollette elettriche domestiche, una riduzione del 20 per cento delle business rates per pub, club e locali di musica dal vivo e un tetto di 2 sterline per le corse in autobus fuori Londra. Ha inoltre promesso di porre fine entro tre anni al fenomeno di chi dorme stabilmente per strada e ha temporaneamente sospeso il rilascio anticipato dei condannati dal carcere.

Wilson descrive queste come misure ordinarie, che non incendieranno il panorama politico. L'Institute for Fiscal Studies ha stimato che la bolletta elettrica media di una famiglia scenderà di 25 sterline, circa 1 sterlina a settimana. L'alleggerimento delle business rates farà risparmiare al pub medio 20 sterline a settimana. Ogni piccola cosa aiuta, come proclama Tesco, e l'impatto psicologico sugli elettori potrebbe contare più di quello finanziario: un primo ministro che si rivolge alle famiglie che sentono la stretta e a un settore dell'ospitalità in forte difficoltà. A tutti piace sentire che qualcuno ci ascolta e pensa a noi quando stiamo lottando.

Gli elettori disincantati hanno bisogno di qualcosa in più

Evidentemente, però, queste misure non sono rivoluzionarie. Non si tratta di «Rewiring the State», uno degli obiettivi dichiarati di Burnham e, cosa interessante, la precisa espressione usata da Sir Keir Starmer quando nominò Sir Chris Wormald segretario di gabinetto — una scelta che in seguito rimpiange e che è costata più di 500.000 sterline da annullare. Il «grande disegno» di Burnham, secondo Wilson, è la devolution, in particolare il trasferimento di poteri finanziari ai sindaci eletti, esemplificato dalla creazione del No. 10 North a Manchester.

Ma la devolution può catturare l'immaginazione dell'elettorato? Spingerà gli elettori a tornare alle urne e al Labour? Sembra un obiettivo molto ambizioso. La devolution è un processo, non un risultato: la si persegue perché rende l'esercizio del potere statale più efficiente, più efficace o più responsabile.

Harold Wilson disse famosamente alla conferenza del suo partito nel 1962: «Il Partito Laburista è una crociata morale o non è nulla». Dall'altro lato dello schieramento, anche Margaret Thatcher comprendeva la necessità di uno scopo elevato. Alla sua prima conferenza di partito da leader, nel 1975, dichiarò: «Qual è la sfida del nostro tempo? Credo che siano due — superare i problemi economici e finanziari del paese e ritrovare la fiducia nella Gran Bretagna e in noi stessi».

Gli elettori di oggi sono profondamente disincantati, scettici e spesso sprezzanti verso la politica, scrive Wilson. L'affluenza alle ultime elezioni — insieme alla cifra quasi identica del 2001 — è stato il livello di partecipazione più basso dal 1918. Una spintarella non basterà. Certamente una maggiore prosperità deve far parte dell'offerta, visto che abbiamo uno dei fardelli fiscali più alti dai tempi della Seconda guerra mondiale, con servizi pubblici logori e un debito nazionale allarmante.

Ma i partiti dovranno presentare piani di prosperità con uno scopo; dovranno mostrare come vogliono che sia la Gran Bretagna tra 10 o 15 anni.

Dovranno naturalmente anche convincere un pubblico provato dalle promesse infratte di poter realizzare la propria visione nel mondo reale. Ma nessuno ha mai detto che la politica fosse facile, altrimenti tutti la farebbero.

Eliot Wilson è scrittore e storico. È senior fellow per la sicurezza nazionale presso la Coalition for Global Prosperity e contributing editor di Defence on the Brink